Admira el raro y hermoso anillo astronómico del universo.

Una nueva e impresionante imagen enviada desde el telescopio espacial más caro del mundo, el Telescopio Espacial James Webb, ha capturado un objeto raro llamado anillo de Einstein. Este objeto a primera vista parece un hermoso anillo fantasmal que aparece en el cielo, pero en realidad está formado por dos galaxias separadas con fuerzas gravitacionales extremadamente fuertes.

Este fenómeno astronómico típico se llama lente gravitacional, en el cual un objeto grande, como una galaxia o un cúmulo de galaxias, tiene suficiente masa para deformar el espacio-tiempo. Cuando un objeto masivo se encuentra frente a un objeto más distante observado desde la Tierra, puede actuar como una lupa, permitiéndonos ver ese objeto distante con mucho más detalle de lo normal. Este es un hallazgo relativamente común en el campo de la observación astronómica y es uno de los métodos más efectivos que utilizan los científicos para estudiar galaxias extremadamente distantes.

Normalmente, estos objetos deformados aparecen como curvas o distorsiones debido a la fuerza gravitacional que actúa sobre el espacio-tiempo. Pero a veces también se alinean de tal manera que el objeto distante aparece como un círculo casi perfecto: esto se llama anillo de Einstein. El científico de operaciones James Webb explica:

Cuando el objeto se dobla y el objeto de lente se alinea con precisión, el resultado es una forma característica de anillo de Einstein, que aparece como un círculo completo o un círculo parcial de luz que rodea al objeto de lente, dependiendo de la precisión de la alineación. Objetos como estos son laboratorios ideales para estudiar galaxias que son demasiado tenues y distantes para ser observadas normalmente.

La galaxia más cercana a nosotros en el centro de esta imagen es una galaxia elíptica (que aparece “lisa” con un núcleo brillante) que pertenece a un cúmulo de galaxias llamado SMACSJ0028.2-7537, mientras que la galaxia más alejada, estirada en forma de anillo, es una galaxia espiral (como nuestra propia Vía Láctea). Aunque esta galaxia se ha estirado hasta adquirir forma de anillo, aún se pueden ver rastros de sus brazos espirales en la parte superior e inferior de la imagen.

Esta imagen se creó en realidad utilizando datos del instrumento NIRCam de James Webb y de la cámara de campo amplio 3 del telescopio espacial Hubble, lo que demuestra la increíble eficiencia de estos dos sistemas de telescopios de última generación trabajando juntos.