Admira las hermosas nubes cósmicas a través de los ojos del telescopio Hubble

El telescopio espacial Hubble ha seguido demostrando su importancia irreemplazable en el campo de la investigación astronómica, recuperando una imagen sorprendente de lo que alguna vez se consideró una molestia para los astrónomos: el polvo cósmico. En el pasado, los astrónomos consideraban que el polvo era un problema importante porque oscurecía sus observaciones de objetos importantes. Sin embargo, en las últimas décadas, los científicos se han dado cuenta de la importancia del polvo cósmico en la formación de estrellas y planetas, e incluso en la creación de nuevas moléculas en el espacio.

Esta imagen captura nubes de polvo y gas cerca de la Nebulosa de la Tarántula, una región conocida por su impresionante belleza. Es parte de una galaxia satélite de la Vía Láctea llamada Gran Nube de Magallanes, a 160.000 años luz de la Tierra y es una vibrante incubadora estelar. Los astrónomos suelen considerar la Nebulosa de la Tarántula como un estudio clásico sobre la formación y evolución de estrellas.

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La formación de estrellas en esta región está impulsada por la presencia de polvo. El polvo se agrupa y atrae otras partículas a través de la gravedad, formando eventualmente núcleos que forman planetas o estrellas. El polvo también actúa como un mecanismo de enfriamiento, ayudando a que el gas se condense y se agregue a la mezcla.

“Las coloridas nubes de gas de la nebulosa contienen filamentos y grupos oscuros de polvo”, explican los científicos del Hubble. Este polvo es diferente del polvo doméstico común, que puede incluir partículas de tierra, células de la piel, cabello o incluso plástico. El polvo cósmico suele estar compuesto de carbono o moléculas llamadas silicatos, que contienen silicio y oxígeno .

Sin embargo, el polvo todavía puede ser un problema para los astrónomos. Es por eso que instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) operan en el rango infrarrojo, lo que les permite "ver a través" del polvo para observar estructuras que de otro modo quedarían ocultas. Esto es posible porque, aunque el polvo es opaco en el rango de luz visible (las longitudes de onda que el ojo humano puede ver y que también es el rango operativo principal del Hubble), permite el paso de la radiación infrarroja.

Al combinar datos de telescopios de luz visible como el Hubble y telescopios infrarrojos como el Webb, los científicos pueden observar tanto los objetos polvorientos que existen en nuestra galaxia y más allá, como también las estructuras internas que están oscurecidas por el polvo.