Cómo funciona una alerta de huracán: qué hacer antes de que cambien las condiciones.

Ves la alerta de huracán en tu teléfono mientras el cielo aún está en calma. Es fácil preguntarse si debes evacuar de inmediato, esperar una advertencia o simplemente seguir consultando el pronóstico. La alerta es el momento ideal para tomar esas decisiones y finalizar los preparativos mientras las carreteras, el suministro eléctrico y el clima aún pueden ser manejables.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) define una alerta de huracán como un aviso que indica la posibilidad de vientos sostenidos de al menos 119 km/h (74 mph) en la zona especificada. Generalmente se emite unas 48 horas antes de que se prevean vientos con fuerza de tormenta tropical, ya que la preparación puede complicarse una vez que estos vientos llegan. El término "posible" es importante: una alerta no garantiza que las condiciones de huracán lleguen a todas las localidades dentro de su área de cobertura, ni identifica un punto de impacto específico. Simplemente significa que el riesgo es lo suficientemente alto como para actuar de inmediato. Consulte las definiciones de alertas y avisos del NWS vigentes y las instrucciones locales.

Una mujer consulta una alerta meteorológica en su teléfono junto a un mapa costero en su casa.
Un residente revisa una alerta y estudia un mapa local antes de decidir los próximos pasos.

Por qué un reloj puede cambiar tus planes

Los meteorólogos emiten alertas para un área definida cuando existe la posibilidad de vientos huracanados. Las trayectorias y zonas de impacto pronosticadas son inciertas y pueden variar a medida que se reciben nuevas observaciones. El centro de la tormenta no delimita el peligro: las inundaciones por lluvia, los tornados, el fuerte oleaje y los vientos dañinos pueden afectar lugares alejados del centro o fuera del cono de pronóstico. Una alerta tampoco es lo mismo que una orden de evacuación. Las autoridades locales determinan si ciertos vecindarios deben evacuar en función de riesgos como la marejada ciclónica, la exposición a inundaciones, el tipo de construcción y el tiempo de evacuación.

Tenga en cuenta los distintos peligros. Una alerta de marejada ciclónica significa que es posible una inundación costera potencialmente mortal, generalmente en las próximas 48 horas; un aviso de marejada ciclónica significa que es peligrosa y se espera, generalmente en las próximas 36 horas. Estos avisos pueden abarcar áreas diferentes a las de una alerta de vientos huracanados. Los residentes del interior aún enfrentan fuertes lluvias, inundaciones de agua dulce, tornados y cortes de energía. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) resume estos peligros en su guía de seguridad para huracanes .

¿Qué hacer a continuación, desde lo más sencillo hasta lo más urgente?

1. Confirma si tu ubicación está cubierta.

Lea los detalles de la alerta en lugar de fiarse del titular o de un mapa compartido. Confirme los condados o zonas costeras mencionados, la fecha de emisión del aviso y la próxima actualización prevista. Consulte los pronósticos oficiales del Atlántico y del Pacífico oriental del Centro Nacional de Huracanes en Hurricanes.gov , la oficina local del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y su agencia local de gestión de emergencias. Active las alertas de emergencia locales y tenga a mano una radio a pilas o de manivela, si dispone de una. Los pronósticos pueden actualizarse varias veces al día, y los avisos públicos se vuelven más frecuentes cuando hay avisos o alertas costeras vigentes.

No interprete el cono de pronóstico como un mapa completo de las posibles zonas afectadas. Muestra la trayectoria probable del centro de la tormenta, no la extensión total del viento ni de las inundaciones. Consulte los comunicados locales para conocer los riesgos y el tiempo previsto en su zona. Las recomendaciones del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) para la planificación ante huracanes aconsejan conocer las zonas de evacuación locales y comprender la exposición de su vivienda antes de que la tormenta represente una amenaza.

2. Decide si tu hogar necesita evacuar.

Encuentra tu zona de evacuación oficial y la ruta a seguir en el sitio web de gestión de emergencias de tu ciudad o condado. Si las autoridades emiten una orden de evacuación para tu zona, sal cuando se te indique; no esperes a que haya vientos huracanados ni a que una alerta reemplace la vigilancia. Las personas que viven en casas móviles o prefabricadas, zonas costeras bajas, vecindarios propensos a inundaciones o lugares con acceso limitado por carretera podrían necesitar evacuar antes si las autoridades locales así lo recomiendan. Si dependes de transporte accesible, equipo médico, medicamentos regulares o ayuda de otra persona, organízalo con anticipación. Incluye a tus mascotas y animales de servicio en el plan y verifica qué refugios los aceptan.

Si se encuentra fuera de una zona de evacuación, no dé por sentado que está a salvo ni que debe marcharse. Siga las instrucciones locales, compruebe si su edificio es resistente y está fuera del riesgo de inundación, y elija un lugar seguro antes de que las condiciones empeoren. Una simple alerta no implica una orden general de evacuación; una orden oficial local es la señal para actuar. Si tiene dudas sobre su zona o el transporte, póngase en contacto con los servicios de emergencia locales antes de que las carreteras se congestionen.

Un padre y un adolescente guardan agua, pilas, medicamentos, una linterna y documentos en una bolsa de emergencia.
En una familia, se guardan en un mismo lugar agua, medicamentos, pilas y documentos importantes.

3. Reúna lo esencial y planifique para posibles interrupciones.

Reúna agua potable, alimentos listos para consumir, medicamentos, botiquín de primeros auxilios, linternas, pilas de repuesto, una batería externa para el teléfono, artículos de higiene y suministros para bebés, personas mayores o mascotas. Guarde su identificación, información del seguro médico, recetas y datos de contacto importantes en una bolsa impermeable. Si va a evacuar, empaque primero los artículos irremplazables y mantenga la bolsa cerca de una salida. Llene el tanque de combustible de su vehículo o cargue un vehículo eléctrico mientras haya servicios disponibles, y lleve algo de efectivo por si fallan las redes de tarjetas o el suministro eléctrico.

Anote un contacto fuera de la zona y un punto de encuentro en caso de que los miembros de la familia se separen. Mantenga los teléfonos cargados y compruebe que las alertas funcionan; no dependa de un solo teléfono si existe riesgo de cortes de luz o de cobertura celular. Para obtener una lista práctica de suministros, consulte la guía oficial de Ready.gov sobre kits de emergencia . Adapte la lista a las necesidades de su hogar en lugar de asumir que un solo kit sirve para todos.

4. Proteja su hogar y elimine los peligros del exterior.

Meta dentro los muebles de patio, los botes de basura, las herramientas, las macetas y otros objetos sueltos que el viento pueda mover. Cierre las persianas o instale protectores de ventanas según las instrucciones, asegure las puertas y limpie las canaletas solo si es seguro hacerlo. Aleje los vehículos de los árboles y de las zonas propensas a inundaciones. Tome fotos de su propiedad y pertenencias para sus registros si tiene tiempo. Evite subir escaleras o realizar trabajos en el exterior cuando el viento y la lluvia lo hagan peligroso. No pegue cinta adhesiva en las ventanas como sustituto de las persianas o la protección aprobada.

Dos adultos trasladan muebles de patio y una planta en maceta al interior de una casa en el porche de una vivienda costera.
Los vecinos trasladan los muebles y una planta al interior antes de que el viento haga que trabajar al aire libre sea peligroso.

5. Salga temprano si se le ordena, o prepare una habitación segura si se aloja

Siga la ruta de evacuación y el destino anunciados por las autoridades locales; no elija una ruta a través de puentes, terraplenes o caminos inundados a menos que se confirme que están abiertos. Salga con suficiente antelación para evitar conducir bajo la lluvia intensa, en la oscuridad o en medio del tráfico. Nunca conduzca ni camine por zonas inundadas. Si le indican que evacúe, hágalo incluso si el tiempo en su casa parece tranquilo: la marejada ciclónica y los vientos peligrosos pueden llegar antes que el centro de la tormenta.

Si las autoridades locales le indican que se quede en casa y su vivienda está fuera de las zonas de evacuación e inundación, diríjase a una habitación pequeña en la planta baja, lejos de las ventanas. Tenga a mano zapatos, una linterna, medicamentos, agua y un teléfono con batería. Sepa cómo recibir actualizaciones oficiales y siga las instrucciones para cortar el suministro eléctrico. No utilice un generador dentro de casa, en el garaje ni cerca de puertas y ventanas, ya que el monóxido de carbono puede ser mortal. Permanezca dentro durante la aparente calma de la tormenta; tras el ojo del huracán, pueden producirse vientos peligrosos procedentes de otra dirección.

Una familia carga una bolsa de emergencia y provisiones en un coche antes de abandonar un barrio costero.
Una familia carga artículos esenciales en un vehículo para partir temprano de un barrio costero.

Errores comunes que se deben evitar

  • Esperando la alerta de huracán para comenzar los preparativos. Se emite una vigilancia porque los preparativos podrían volverse inseguros una vez que comiencen los vientos con fuerza de tormenta tropical. Aproveche el período de vigilancia para completar las tareas.
  • Asumir que es “posible” significa que es lo suficientemente improbable como para ignorarlo. Describe la incertidumbre del pronóstico, no garantiza que los impactos no afecten su domicilio. Siga consultando las actualizaciones oficiales y las instrucciones locales.
  • Utilice el centro de la tormenta como límite de seguridad. Los riesgos de lluvia, marejada ciclónica, viento y tornados se extienden más allá de este límite. Consulte la información local específica sobre el peligro.
  • Evacúe cuando las carreteras se vuelvan peligrosas. Si las autoridades ordenan la evacuación, hágalo de inmediato. El agua de la inundación puede ocultar los daños en las carreteras, y una pequeña profundidad de agua en movimiento puede arrastrar a las personas.
  • Si se levanta la alerta, significa que todo peligro ha terminado. Continúe monitoreando las alertas oficiales por inundaciones, marejadas ciclónicas, tornados y oleaje peligroso, incluso si cambian los pronósticos de viento.

Cómo comprobar que estás listo

Antes de finalizar los preparativos, confirme estos cinco puntos: que sepa si su domicilio se encuentra en una zona de evacuación local; que todos los miembros del hogar sepan adónde ir y cómo restablecer la comunicación; que tenga acceso a medicamentos, documentos, agua, alimentos y suministros de energía; que se retiren los objetos sueltos en el exterior y los vehículos mientras las condiciones sean seguras; y que pueda recibir actualizaciones oficiales en caso de que falle la electricidad o el servicio celular. Si se emite una orden de evacuación, sígala de inmediato y utilice la ruta que recomienden las autoridades locales.

Una alerta de huracán es un período de tiempo para tomar decisiones con anticipación, no una predicción de que su vecindario experimentará vientos huracanados. Úsela para verificar el peligro exacto, tomar una decisión familiar, finalizar los preparativos y evacuar con anticipación si se le indica. Mantenga las últimas recomendaciones del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el Centro Nacional de Huracanes y los administradores locales de emergencias como base de su plan; los pronósticos meteorológicos pueden cambiar y las órdenes locales tienen prioridad sobre cualquier artículo general.

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