La esponja del filtro de una pecera cumple dos funciones: atrapa los residuos visibles y, en muchos filtros, también proporciona una superficie para microorganismos beneficiosos. Esto plantea el dilema fundamental de la limpieza. Se busca eliminar la cantidad suficiente de residuos para restablecer el flujo del agua sin tratar la esponja como si fuera un estropajo de cocina que debe quedar impecable.
Para la mayoría de los acuarios de agua dulce ya establecidos, la opción más segura es sencilla: desenchufar el filtro, retirar la esponja, enjuagarla suavemente y escurrirla con agua del acuario, mantenerla húmeda y volver a instalarla inmediatamente . La guía de mantenimiento de acuarios de OASE recomienda específicamente enjuagar el material filtrante con agua del acuario y afirma que no es necesario que esté impecablemente limpio. Consulta la guía de limpieza de acuarios de OASE .
| Método | Lo mejor para | Ventajas | Compensaciones |
|---|---|---|---|
| Enjuague y escurra el agua del tanque que se ha extraído. | Mantenimiento predeterminado para la espuma que contribuye a la filtración biológica. | Suave, económico, utiliza agua ya preparada para el acuario. | Menor presión de agua, por lo que la espuma muy obstruida puede requerir varios enjuagues. |
| Enjuagar con agua del grifo declorada. | Espuma cuando el fabricante lo permite explícitamente, especialmente espuma mecánica muy sucia. | Conveniente y le proporciona un mayor volumen de agua limpia. | Debes acondicionar el agua correctamente; las instrucciones del fabricante tienen prioridad. |
| Enjuague con agua del grifo sin tratar | Solo cuando el fabricante específico del filtro diga que es aceptable. | Rápido y conveniente | No es la opción más conservadora para medios biológicamente activos, ya que los desinfectantes en el agua municipal pueden afectar a los microorganismos. |
| Reemplazar la esponja | Espuma desgarrada, permanentemente comprimida, desmoronada, deformada o persistentemente obstruida | Restaura la estructura y el flujo cuando la limpieza ya no funciona. | Elimina la biopelícula ya establecida; reemplazar varias espumas biológicas a la vez puede reducir temporalmente la filtración biológica. |
Lo importante es que no existe una regla universal de "un enjuague cada X días". El diseño del filtro es fundamental. Fluval, por ejemplo, recomienda enjuagar la esponja del filtro de entrada de su serie AC mensualmente y reemplazarla cada dos meses, mientras que OASE indica un intervalo de reemplazo de 12 a 18 meses para la espuma biológica utilizada en su sistema BioStyle. Estos son ejemplos específicos de cada producto, no programas que se puedan aplicar a todos los acuarios. Consulte las preguntas frecuentes de la serie Fluval AC y la guía de la espuma biológica OASE BioStyle .
No utilice jabón para platos, detergente doméstico, lejía ni limpiadores perfumados en la espuma de filtro reutilizable común, a menos que el fabricante proporcione un procedimiento de descontaminación específico para ese material. El manual de la serie 07 de Fluval advierte contra el uso de jabón o detergentes al limpiar los componentes y el material filtrante, ya que los residuos pueden dañar a los peces. Consulte el manual del fabricante de la serie 07 de Fluval .
Apague y desenchufe el filtro antes de retirar la tapa, el cabezal de la bomba, el soporte del cartucho o la esponja. Esto es tanto una medida de seguridad eléctrica como práctica: no querrá que el filtro funcione en seco o bombee mientras falte material filtrante. Si ya está realizando un cambio parcial de agua, este es un buen momento para limpiar la esponja, ya que puede guardar parte del agua del acuario para enjuagarla.
Una esponja marrón o gris no significa automáticamente que esté en mal estado. La clave está en si los poros están lo suficientemente obstruidos como para restringir el flujo. Busque restos de pescado compactados, fragmentos de plantas, comida sin consumir, mucosidad o una esponja comprimida que ya no recupera su forma. Si la espuma está rota, quebradiza, desmoronándose o deformada permanentemente, limpiarla podría no solucionar el problema y sería más conveniente reemplazarla.
Coloca la esponja en el cubo con agua vieja del tanque. Agítala, luego comprímela y suéltala varias veces. El objetivo es expulsar los residuos atrapados en los poros, no exprimir la espuma con fuerza. Repite el proceso hasta que dejen de salir las nubes de suciedad más grandes y el agua pueda pasar a través de la esponja con mayor facilidad.
Es normal que el agua de enjuague se vuelva marrón o turbia. El objetivo no es una esponja completamente negra e impoluta, sino restaurar su porosidad y flujo. OASE recomienda específicamente eliminar la suciedad excesiva del material filtrante, en lugar de dejarlo impecable.
La mayoría de las esponjas no necesitan cepillo. Sin embargo, para espumas resistentes, gruesas y de celda abierta, un cepillo suave y limpio puede ayudar a eliminar la acumulación de fibras vegetales o residuos de la superficie. Aplique una presión mínima y omita este paso si la espuma es fina, frágil, está adherida a otro material o si el fabricante no recomienda cepillarla. No añada jabón para que la espuma parezca más limpia.
Deje escurrir el exceso de agua, pero no deje secar al aire la espuma biológicamente activa antes de reinstalarla. El secado es útil para ciertos procedimientos de desinfección o almacenamiento, pero ese es un objetivo distinto al del mantenimiento rutinario. Durante la limpieza normal, mantener el material húmedo y devolverlo rápidamente minimiza la alteración de los organismos que viven en él.
Vuelva a colocar la esponja en la misma posición, a menos que el manual del filtro indique lo contrario. Asegúrese de que esté bien colocada y no deje un espacio excesivo alrededor de los bordes. Si su filtro tiene varias etapas, mantenga la espuma mecánica gruesa, el material biológico, el material químico y las almohadillas de pulido en el orden especificado por el fabricante.
Vuelva a conectar la alimentación según las instrucciones del filtro. Los filtros externos y de cartucho pueden necesitar cebado; los filtros internos generalmente deben estar completamente colocados en el acuario antes de reiniciarlos. Observe el flujo durante uno o dos minutos. Un flujo notablemente más fuerte y constante es una señal práctica de que la limpieza eliminó una obstrucción importante.
Si el flujo sigue siendo débil, no apriete la esponja indefinidamente. La obstrucción podría estar en el filtro de entrada, la manguera, el impulsor, el pozo del impulsor, la barra rociadora u otra capa del medio filtrante. El soporte técnico de la serie AC de Fluval indica que la reducción del flujo puede deberse a la suciedad en el medio filtrante o en el conjunto del impulsor, por lo que la limpieza con la esponja es solo una parte de la solución de problemas.
Una esponja limpia aún puede estar manchada. Esto suele ser menos importante que si ha recuperado sus poros abiertos, elasticidad y capacidad de absorción de agua. La comparación que se muestra a continuación ilustra el resultado: la mayoría de los residuos sueltos desaparecen sin necesidad de esterilizar la espuma.
El agua del acuario extraída es la opción de bajo riesgo por defecto, ya que evita la introducción de desinfectantes municipales sin tratar y su composición química y temperatura ya se ajustan razonablemente bien a las del acuario. Es especialmente recomendable cuando la esponja forma parte del sistema de filtración biológica.
El agua del grifo declorada puede ser una alternativa práctica cuando el fabricante lo permite. El manual de la serie 07 de Fluval, por ejemplo, permite enjuagar sus espumas con agua del acuario o agua del grifo declorada. Esto puede ser útil cuando una esponja mecánica grande y muy saturada necesita más agua de la que proporciona un pequeño cubo de mantenimiento. La desventaja es una preparación adicional: el acondicionador de agua debe usarse correctamente y el método debe coincidir con las instrucciones del fabricante del filtro.
El agua del grifo sin tratar no debe considerarse una regla general. El tratamiento del agua varía según la ubicación y el diseño del filtro según su propósito. Algunos fabricantes recomiendan usar agua dulce corriente para determinados materiales filtrantes, mientras que otras instrucciones indican explícitamente usar agua de acuario. En caso de discrepancia, consulte el manual de su filtro y material filtrante específicos en lugar de copiar una regla genérica de internet.
Generalmente, una compresión suave y repetida ofrece el mejor equilibrio. Si bien un escurrido fuerte puede eliminar rápidamente el material visible, puede rasgar la espuma de celda abierta, deformar los bloques ajustados o acortar la vida útil de la esponja. Si tras cinco o seis ciclos suaves de compresión y liberación no se restablece el flujo, utilice una segunda porción del agua del depósito o siga el método de limpieza más intenso recomendado por el fabricante, en lugar de retorcer la esponja con fuerza.
Sustituya la esponja reutilizable cuando su deterioro físico sea el factor limitante: si está rota, desmoronada, comprimida permanentemente, ya no cabe en su compartimento o permanece obstruida tras un enjuague adecuado. El programa de mantenimiento del fabricante también puede aplicarse a productos específicos, pero estos programas varían considerablemente entre los distintos filtros.
Si el filtro contiene varias espumas biológicas, evite reemplazarlas todas a la vez, a menos que el fabricante lo indique específicamente. OASE recomienda el reemplazo gradual de las espumas y sugiere, por ejemplo, cambiar una y otra dos semanas después para que los cultivos bacterianos tengan tiempo de regenerarse. Consulte la guía de OASE sobre el cambio de material filtrante .
La obstrucción rápida puede ser un síntoma, más que un problema de la esponja. Revise la cantidad de alimento que ingresa al acuario, si se acumula materia vegetal muerta, si la densidad de peces es excesiva para el filtro y si la entrada de agua está ubicada en un lugar donde se acumulan residuos en exceso. Inspeccione también otros componentes del filtro. Si la esponja necesita limpieza cada pocos días a pesar de la alimentación y la densidad de peces normales, es posible que el filtro sea demasiado pequeño, que otra etapa del medio filtrante esté obstruida o que el tamaño de los poros de la esponja sea demasiado fino para la carga de agua.
No solucione la obstrucción rápida aumentando la intensidad de la limpieza. Una mejor solución a largo plazo podría ser un prefiltro más grueso, una mayor superficie de medio filtrante mecánico, un filtro más grande o un mantenimiento ligero más frecuente. OASE señala que las espumas de prefiltro se utilizan específicamente para eliminar los residuos antes de que el agua llegue al filtro principal, lo que reduce la necesidad de mantenimiento.
Por lo tanto, la recomendación más sencilla para la mayoría de los acuarios ya establecidos no es «limpiar al máximo». Basta con limpiarlo lo suficiente para restablecer el flujo, preservando la estructura de la esponja y la estabilidad biológica del filtro . El agua del acuario es la opción predeterminada más segura; el agua del grifo declorada es una alternativa útil aprobada por el fabricante en algunos sistemas, y el reemplazo es apropiado cuando el material ha llegado al final de su vida útil.
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