¿Las libélulas pican? es algo que muchas personas quieren saber. ¡Aprendamos sobre las características de las libélulas para encontrar la respuesta!
Las libélulas, que aparecieron hace más de 300 millones de años, son uno de los primeros insectos que habitaron este planeta. Han tenido tiempo suficiente para perfeccionar el arte de volar, excelentes habilidades de caza y convertirse en interesantes insectos del mundo natural.
Las libélulas se distribuyen casi en todo el mundo, especialmente en zonas tropicales cálidas y húmedas, y son animales familiares para los humanos. Sin embargo, en realidad todavía hay muchas cosas sobre las libélulas que nunca supimos.
A continuación se presentan algunos datos que muchas personas nunca supieron sobre esta especie de insecto única, antigua e increíblemente diversa.
Cosas que nunca supiste sobre las libélulas
Imagina que fueras un pequeño insecto, como un mosquito, encontrarte con una libélula sería tu peor pesadilla. No sólo por su extraordinario tamaño, las habilidades de las libélulas para cazar en el aire también están consideradas como las mejores en el mundo de los insectos.
Pueden capturar a sus presas con emboscadas aéreas cuidadosamente calculadas y extremadamente científicas. Las libélulas pueden juzgar la velocidad y la trayectoria de sus presas y ajustar su velocidad/trayectoria de vuelo para capturarlas vivas. La tasa de éxito de la caza de libélulas es de hasta el 95%.
Además de sus impresionantes técnicas de caza, la capacidad de la libélula para destrozar a sus presas también es extremadamente aterradora.
Cuando cazan, las libélulas atrapan y sujetan a sus presas con sus patas, les arrancan las alas con sus afiladas mandíbulas para que no puedan escapar e inmediatamente comienzan su comida, todo ello en el aire.
Cuando se trata de volar, pocas especies en el reino animal pueden igualar a la libélula. Tienen dos pares de alas extremadamente delgadas, pero están controladas por músculos muy fuertes en el pecho. Esto les permite volar en cualquier dirección, incluso hacia los lados y hacia atrás, así como permanecer en una sola posición en el aire durante un minuto o más. Esta increíble habilidad es un factor que contribuye a su impresionante éxito como cazadores: simplemente atacan desde cualquier dirección.
La velocidad y la resistencia también son factores admirables de este animal. Pueden volar a una velocidad máxima de 29 km/h, en migraciones de hasta 17.000 km.
La zona de la cabeza de una libélula está cubierta en su mayor parte por ojos compuestos gigantes, con un total de casi 30.000 pequeñas facetas. Cada uno de estos ojos trae un poco de información sobre su entorno.
Las libélulas tienen una visión de casi 360 grados, con un solo punto ciego ubicado directamente detrás de ellas. Su extraordinaria visión es una de las razones por las que estos insectos casi nunca chocan en vuelo, y les ayuda a detectar depredadores y presas desde todas las direcciones.
Las libélulas ponen sus huevos en el agua y cuando las larvas eclosionan, viven bajo el agua hasta dos años. De hecho, dependiendo de la altitud y la latitud, algunas especies de libélulas pueden permanecer en estado larvario hasta 6 años. Mudarán hasta 17 veces hasta que crezcan y se conviertan en las libélulas que vemos en el cielo.
Durante la etapa larvaria, están especialmente adaptados a la vida acuática, siendo típicamente su capacidad de capturar presas a velocidades extremadamente altas. El menú de las larvas de libélulas es bastante variado: comen larvas de insectos (incluidas las de su propia especie), renacuajos e incluso pescado, ¡siempre que sea "apetecible"!
Muy pocos insectos pueden poner huevos en agua salada, con excepción de algunas libélulas, como la libélula costera Erythrodiplax berenicei. Pueden reproducirse con éxito en agua con alta salinidad.
Esta extraordinaria capacidad de Erythrodiplax berenicei evolucionó a lo largo de millones de años, porque su hábitat son principalmente marismas, manglares y lagos salados.
Las libélulas ayudan a los humanos controlando las poblaciones de plagas de insectos, especialmente aquellas que más nos amenazan, como los mosquitos y las moscas que pican. Una sola libélula puede comer entre 30 y cientos de mosquitos por día.
Las libélulas también nos inspiran a crear nuevas tecnologías, desde drones hasta sistemas de visión artificial, debido a sus increíbles habilidades de vuelo y vista. Lo mínimo que podemos hacer los humanos a cambio es ayudar a preservar sus hábitats para que puedan seguir existiendo durante otros 300 millones de años.
Las criaturas parecidas a las libélulas estuvieron entre los primeros insectos alados que evolucionaron y aparecieron en la Tierra hace unos 300 millones de años. Las libélulas modernas tienen una envergadura de sólo unas cinco pulgadas, pero se ha encontrado un pariente temprano de las libélulas en el registro fósil, llamado Meganeuropsis permiana, con una envergadura de más de 12 pulgadas.
Algunos científicos teorizan que los altos niveles de oxígeno durante la era Paleozoica permitieron que este antepasado de la libélula creciera hasta alcanzar tamaños enormes.
Hay más de 3.000 especies conocidas de libélulas, todas ellas pertenecientes al orden Odonata, que significa "dentadas" en griego. Sin embargo, técnicamente las libélulas no tienen dientes: el nombre hace referencia a las mandíbulas dentadas de los insectos, que son útiles para sujetar y aplastar a sus presas.
Los caballitos del diablo son miembros de los odonatos, aunque se diferencian de las libélulas en que tienen cuerpos más gruesos y ojos más grandes. Una forma sencilla de distinguir las especies de libélulas es observar sus alas en reposo: las libélulas se sientan con las alas extendidas, mientras que los caballitos del diablo descansan con las alas plegadas.
Las libélulas ahora necesitan protección contra los peligros provocados por el hombre, desde la contaminación hasta la pérdida de hábitat, y los santuarios ayudan a abordar esto. El Reino Unido tuvo su primer santuario de libélulas, el Dragonfly Centre, en 2009. Los entusiastas de las libélulas residentes en Estados Unidos también pueden admirarlas en el Dragonfly Pond Sanctuary en Albuquerque, Nuevo México. Este es el primer estanque de conservación del país y es el hogar de muchas especies de libélulas y caballitos del diablo.
Preguntas frecuentes sobre las libélulas
¿Las libélulas muerden o pican?
Las libélulas no tienen aguijón. Tienen mandíbulas afiladas, pero normalmente no lo suficientemente afiladas como para cortar la piel humana. Además, las libélulas no son agresivas y no tienen ninguna razón para atacar a los humanos salvo en defensa propia.
¿Cómo se llama la libélula?
Tradicionalmente, la forma del cuerpo de las libélulas asustaba tanto a la gente que las asociaban con espíritus malignos. Los rumanos usan la misma palabra, "drac", para "diablo" y "dragón", por lo que se cree que la palabra "mosca del diablo" se convirtió en "libélula".
¿Dónde viven las libélulas?
Las libélulas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida y son más comunes en el agua.
¿Qué tan grandes pueden llegar a ser las libélulas?
La especie más grande de libélula es la libélula gigante (Anax walsinghami), que puede alcanzar los 13 cm de longitud corporal y envergadura. Se pueden encontrar en América Central y el suroeste de los Estados Unidos.
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