Panamá es uno de los destinos de más rápido crecimiento en Centroamérica y el Canal de Panamá es la principal atracción del país. Aunque está en la lista de lugares para experimentar en el mundo, el canal juega un papel más importante como ruta de transporte mundial.
Ya sea que navegue por el Canal de Panamá en su próximo crucero o vea la acción desde tierra, esto es lo que necesita saber sobre esta maravilla del mundo moderno.
Datos interesantes sobre el Canal de Panamá
El Canal de Panamá atraviesa el istmo de Panamá para formar un estrecho puente terrestre entre América del Norte y América del Sur. Anteriormente, los barcos tenían que rodear la punta de América del Sur; si un barco tenía que bajar y rodear el Cabo de Hornos en la punta de América del Sur y luego regresar al otro lado, tendría que recorrer casi 12.500 millas (20.000 km). La creación del Canal de Panamá ahorró un tiempo considerable, hasta muchos días. Básicamente, los barcos tardan sólo unas 8 horas en cruzar las 50 millas (77 kilómetros) de canal.
El año 2014 marca el centenario de la apertura del Canal de Panamá . Colombia, Francia y más tarde Estados Unidos controlaron las tierras alrededor del canal. En 1881, los franceses comenzaron la construcción del canal, pero el progreso se detuvo debido a problemas técnicos y la alta mortalidad de los trabajadores. Estados Unidos se hizo cargo de la construcción en 1904 y completó el proyecto utilizando tecnología recientemente disponible diez años más tarde, a un costo de 400 millones de dólares. En 1999, el control fue transferido nuevamente a Panamá.
En el Canal de Panamá llegaron a trabajar más de 43.000 personas al mismo tiempo. Los trabajadores se enfrentaban al calor, a las junglas, a los pantanos y a todas las criaturas que había en ellos, incluidas las ratas portadoras de la peste. Además de enfermedades transmitidas por mosquitos, como la fiebre amarilla y la malaria. Más de 20.000 trabajadores murieron durante su construcción en Francia.
Después de descubrir el vínculo científico entre los insectos y las enfermedades, los estadounidenses lanzaron iniciativas intensivas y exitosas contra los mosquitos. Aún así, más de 5.000 otros trabajadores murieron durante la fase de construcción en Estados Unidos.
La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles también ha nombrado al Canal de Panamá una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno. Es uno de los proyectos de ingeniería más grandes y difíciles jamás emprendidos.
Un sistema de esclusas en cada extremo del canal eleva los barcos 85 pies (26 metros) sobre el nivel del mar hasta un lago artificial. El barco pasa a través de un lago artificial, así como de una serie de canales artificiales mejorados, para luego descender nuevamente en varias esclusas más hasta el nivel del mar en el otro lado.
Las esclusas tienen 110 pies (33 metros) de ancho y 1.000 pies (300 metros) de largo. Se utilizaron aproximadamente 30 MILLONES de libras (1.400.000 kg) de explosivos para despejar el terreno para el canal.
En 1914, año en que se inauguró el canal, lo utilizaron unos 1.000 barcos. Hoy en día, cerca de 15.000 barcos pasan por el Istmo de Panamá a través del canal cada año. El barco número un millón pasó por el canal en 2010, 96 años después de su apertura.
En 1934, se estimó que el volumen máximo de tráfico del canal sería de alrededor de 80 millones de toneladas de carga al año, pero en 2015, el tráfico a través del canal había superado los 340 millones de toneladas de carga, más de cuatro veces la estimación máxima original.
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