Las elecciones de mitad de mandato, conocidas también como midterms, son los comicios federales que tienen lugar a mitad del periodo presidencial de cuatro años. En 2026 se celebra la elección federal general el martes 3 de noviembre. Ese día no se elige al presidente de Estados Unidos: la presidencia no figura en la papeleta de estas elecciones. La fecha está confirmada por la Comisión Federal Electoral (FEC), y la duración de cuatro años del mandato presidencial figura en la Constitución.
Para quien sigue la política desde España, la clave es separar tres niveles: el federal, que decide quién ocupa escaños en el Congreso; el estatal, que cambia según el estado; y el local, cuya papeleta depende del condado, la ciudad u otra jurisdicción. No existe una única lista de cargos que se vote en todo el país, aparte de los puestos federales que corresponden a cada estado.
Se renuevan los 435 escaños con derecho a voto de la Cámara de Representantes. Cada representante es elegido para un mandato de dos años y representa un distrito del Congreso. Por eso, en cada elección federal general se vota la composición completa de la Cámara. Sus miembros presentan y debaten proyectos de ley, proponen enmiendas y participan en comités; la mayoría de escaños de un partido influye en la elección del liderazgo y en qué asuntos avanzan. La descripción institucional de la Cámara explica el número de representantes y la duración de sus mandatos.
El Senado tiene 100 miembros, pero no se elige entero cada dos años. Sus senadores cumplen mandatos de seis años distribuidos en tres grupos, de modo que en cada ciclo regular se presenta a elección aproximadamente un tercio. En el ciclo de 2026 corresponde la clase cuyos mandatos terminan en enero de 2027; además, un estado puede celebrar elecciones especiales para cubrir una vacante. La explicación del Senado sobre sus clases detalla este sistema escalonado.
La composición del Congreso importa porque la Cámara y el Senado votan leyes federales y supervisan la acción del Gobierno dentro de sus competencias. Si cambia quién controla una cámara, pueden cambiar sus prioridades y la facilidad para aprobar legislación. Eso no sustituye al presidente ni acorta su mandato: las elecciones de mitad de mandato deciden puestos legislativos y otros cargos que aparezcan en cada papeleta.
Los estados y las jurisdicciones locales pueden incluir otros cargos o preguntas, pero no todos los votantes encontrarán lo mismo. Según el lugar, puede haber elecciones a gobernador, a legislaturas estatales, a fiscal general, a tribunales estatales o a puestos municipales, además de referendos o propuestas de reforma. Algunos cargos se eligen en años distintos y algunas localidades no tendrán comicios municipales en esta fecha.
Una propuesta electoral —a veces llamada ballot measure— es una pregunta sometida directamente al voto, por ejemplo sobre una enmienda constitucional estatal o una norma local. Su texto y efecto legal dependen de la jurisdicción. No conviene inferir qué se vota allí a partir de la noticia de otro estado: la papeleta oficial de cada votante es la referencia.
Los ciudadanos estadounidenses que viven fuera del país pueden solicitar el voto en ausencia desde su residencia electoral estadounidense. El Programa Federal de Asistencia al Voto (FVAP) explica cómo presentar la Federal Post Card Application (FPCA), que sirve para registrarse y pedir una papeleta de voto en ausencia. La residencia electoral suele ser el último domicilio en Estados Unidos antes de marcharse, y determina qué cargos y candidatos aparecerán en la papeleta; no se sustituye por la dirección española.
Los plazos, los métodos para devolver la papeleta y las reglas sobre cuándo debe recibirse dependen del estado. La guía general de FVAP recomienda enviar la FPCA antes del 1 de agosto para una elección general. Como la fecha electoral de este artículo es el 3 de noviembre de 2026, ese hito recomendado ya ha pasado: quien aún necesite votar debe consultar inmediatamente a su oficina electoral estatal y a FVAP para saber si puede completar algún trámite y qué plazo rige en su caso. Si la papeleta solicitada no llega, FVAP también explica la papeleta federal de respaldo (FWAB), cuya aceptación y fecha límite deben confirmarse con la jurisdicción. Los no ciudadanos, incluidos los residentes permanentes, no pueden votar en elecciones federales de Estados Unidos.
La noche electoral puede haber recuentos parciales. Los primeros resultados son preliminares y pueden cambiar mientras se cuentan papeletas válidas, incluidas algunas emitidas por correo, de forma provisional o desde el extranjero. El proceso posterior de escrutinio y certificación —la revisión y validación oficial de los resultados— corresponde a las autoridades electorales estatales. La Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos (EAC) explica que la certificación puede tardar días o semanas. Para seguir un resultado, consulta primero la web electoral del estado; una proyección de medios no equivale a un resultado certificado.
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