Halloween desde el espacio: un dúo galáctico emerge como ojos espeluznantes que miran desde el espacio.

Estos ojos siniestros pero inquietantemente hermosos aparecen en una nueva imagen con temática de Halloween, utilizada datos tanto del Telescopio Espacial Hubble como del telescopio espacial más caro del mundo, el Telescopio Espacial James Webb. En realidad se trata de un par de galaxias IC 2163 (izquierda) y NGC 2207 (derecha) que están en proceso de interactuar y acercarse para formar un cúmulo de galaxias con muchas características interesantes.

En realidad, estas dos galaxias no colisionarán directamente, porque una galaxia pasa delante de la otra. Sin embargo, dicha distancia de interacción es lo suficientemente cercana como para que la luz de las dos galaxias interfiera entre sí y cree efectos raros. Si miras con atención la galaxia de la izquierda, puedes ver cómo sus brazos espirales se estiran en una forma alargada, probablemente debido a que pasa cerca de la atracción gravitatoria de otra galaxia cercana. Las líneas rojas brillantes alrededor de los "ojos" son creadas por ondas de choque, cuando la materia de cada galaxia choca con las demás.

Aunque esta interacción suena un poco violenta, también ayuda a promover la formación de estrellas. Esto se debe a que la fuerza de la gravedad que atrae el polvo y el gas en cada galaxia puede crear regiones comprimidas donde las densidades más altas hacen más probable que se formen cúmulos que, con el tiempo, pueden convertirse en estrellas. Este proceso crea estrellas jóvenes y brillantes que brillan en ambas galaxias.

“Ambas galaxias tienen altas tasas de formación de estrellas, como innumerables corazones individuales pulsando a lo largo de sus brazos ”, explica el científico James Webb. Cada año, IC 2163 y NGC 2207 crean alrededor de dos docenas de estrellas nuevas del tamaño del Sol. En comparación, nuestra galaxia, la Vía Láctea, solo produce entre dos y tres estrellas nuevas similares al Sol cada año. Además, las galaxias de dos días también han albergado siete eventos de supernova conocidos en las últimas décadas, una cifra elevada en comparación con el promedio de una cada 50 años en la Vía Láctea. Cada supernova podría haber despejado espacio en los brazos galácticos, reorganizando el gas y el polvo, enfriándose posteriormente y permitiendo la formación de muchas estrellas nuevas .

Se pueden ver regiones de formación de estrellas mirando las regiones azules brillantes (de los datos del Hubble) y las regiones rosadas y blancas (de los datos de James Webb). Los dos telescopios producen imágenes que parecen diferentes porque operan en longitudes de onda diferentes. El Hubble observa el espectro de luz visible, similar a lo que ve el ojo humano, mientras que el Webb observa en el infrarrojo, viendo cosas que nosotros no podemos y resaltando regiones con mucha actividad de "estallidos estelares" donde se están formando muchas estrellas nuevas.