El universo es un mundo misterioso para los humanos. Y también tiene una belleza irresistible. ¡Admiremos la belleza del universo en longitud de onda de rayos X!
El observatorio Chandra de la NASA ha estado estudiando el universo en longitudes de onda de rayos X desde su lanzamiento en 1999, pero no es tan conocido como otros observatorios como Hubble o Spitzer. Parte de la razón es que el universo se ve muy diferente —a veces casi imperceptiblemente— en longitudes de onda de rayos X. Pero puede ser una fuente invaluable de información sobre galaxias distantes y fenómenos espaciales extraños, especialmente cuando los datos de rayos X se combinan con datos de otras longitudes de onda para formar una imagen visible.
Es por eso que la NASA ha publicado esta impresionante colección de imágenes que combinan observaciones de rayos X con otras observaciones de longitud de onda, para mostrar cómo instrumentos como Chandra pueden permitirnos ver el universo a través de muchas lentes diferentes.
El objeto que se ve en la imagen superior izquierda es la galaxia M82, con datos de rayos X de Chandra que muestran los chorros de gas en azul y rosa, mientras que los datos de luz visible del Hubble muestran la galaxia en rojo y naranja. Estas corrientes de gas brillan en corrientes radiantes a temperaturas superiores a los diez millones de grados Celsius, calentadas por la energía emitida por numerosas explosiones de supernovas.
La escena del medio en la fila superior es un cúmulo de galaxias llamado Abell 2744. Es una colección gigante de galaxias unidas por la gravedad y también contiene una nube gigante de gas caliente que puede alcanzar decenas de millones de grados Celsius. El calor de este gas hace que brille intensamente en el espectro de rayos X, en el rango azul observado por Chandra.
En la parte superior derecha se encuentra una de las supernovas más brillantes observadas en la década de 1980, llamada SN 1987a. Los datos de Chandra muestran la onda de choque de la explosión en azul, mientras que los datos del Hubble completan el resto de la imagen en otros colores.
Abajo a la derecha hay una imagen que muestra un sistema de material que existe en el borde de una supernova llamada Eta Carinae, con dos estrellas orbitando estrechamente una alrededor de la otra. Esta imagen incluye no sólo datos de rayos X de Chandra sino también datos ultravioleta recopilados por el Hubble, que se muestran en cian.
La imagen en el medio de la fila inferior es la famosa Galaxia Cartwheel, que toma su forma única cuando una galaxia pequeña choca violentamente con una más grande. Los datos de Chandra muestran en violeta el gas caliente que sale de la colisión, y en rojo, verde y azul los datos del Hubble, mostrando cómo la colisión desencadenó la formación de estrellas.
Finalmente, la imagen inferior izquierda es la impresionante Nebulosa de la Hélice, que ofrece una visión de cómo podría verse nuestro Sol dentro de miles de millones de años, cuando se quede sin combustible y forme una nube gigante de gas y polvo. Aquí, los datos infrarrojos del telescopio Spitzer se muestran en verde y rojo, los datos de luz óptica del Hubble se muestran en naranja y azul, la luz ultravioleta del Galaxy Evolution Explorer se muestra en cian y los datos de Chandra se muestran en blanco, resaltando una imagen de una estrella enana en el centro de la nebulosa.
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