El pingüino barbijo (Pygoscelis antarcticus) de la isla Rey Jorge, en la Antártida, toma varias siestas cortas en lugar de un solo sueño largo para poder vigilar continuamente sus huevos y polluelos.
El pingüino barbijo toma más de 10.000 siestas al día, cada una de las cuales dura apenas cuatro segundos. En total, duermen unas 11 horas al día y aún así son capaces de vigilar continuamente el nido, protegiendo los huevos y las crías de los depredadores.
Así lo demuestra un nuevo estudio realizado por el experto Paul-Antoine Libourel del Centro de Investigación en Neurociencias de Lyon y sus colegas.
Uno de los depredadores de los huevos de pingüino barbijo en la Isla Rey Jorge es el págalo pardo (Stercorarius antarcticus). A menudo roban huevos de los nidos exteriores porque no están protegidos por sus padres.
Las parejas de pingüinos barbijo a menudo se separan: uno se queda para cuidar el nido y el otro sale al mar a buscar alimento. El pingüino debe estar constantemente alerta para proteger sus huevos o polluelos de depredadores como los págalos u otros pingüinos.
El equipo monitoreó 14 pingüinos con huevos en sus nidos. Midieron la actividad cerebral relacionada con el sueño y los cambios en la postura corporal de los pingüinos utilizando registradores de datos. Los resultados mostraron que los pingüinos que observan nidos podían dormir tanto de pie como acostados, y casi el 72% de su sueño de ondas cortas (SWS) duraba menos de 10 segundos. Cada hora, los pingüinos padres tienen alrededor de 600 episodios de SWS, un número que aumenta a medida que incuban sus huevos. La profundidad del sueño aumenta ligeramente alrededor del mediodía, que es cuando el riesgo de depredación puede ser menor.
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