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Los pingüinos duermen 10.000 veces al día
Los pingüinos duermen 10.000 veces al día
El pingüino barbijo (Pygoscelis antarcticus) de la isla Rey Jorge, en la Antártida, toma varias siestas cortas en lugar de un solo sueño largo para poder vigilar continuamente sus huevos y polluelos.
Pingüino con correa de barbilla. Foto: Paul-Antoine Libourel/Ciencia
El pingüino barbijo toma más de 10.000 siestas al día, cada una de las cuales dura apenas cuatro segundos. En total, duermen unas 11 horas al día y aún así son capaces de vigilar continuamente el nido, protegiendo los huevos y las crías de los depredadores.
Así lo demuestra un nuevo estudio realizado por el experto Paul-Antoine Libourel del Centro de Investigación en Neurociencias de Lyon y sus colegas.
Uno de los depredadores de los huevos de pingüino barbijo en la Isla Rey Jorge es el págalo pardo (Stercorarius antarcticus). A menudo roban huevos de los nidos exteriores porque no están protegidos por sus padres.
Las parejas de pingüinos barbijo a menudo se separan: uno se queda para cuidar el nido y el otro sale al mar a buscar alimento. El pingüino debe estar constantemente alerta para proteger sus huevos o polluelos de depredadores como los págalos u otros pingüinos.
El equipo monitoreó 14 pingüinos con huevos en sus nidos. Midieron la actividad cerebral relacionada con el sueño y los cambios en la postura corporal de los pingüinos utilizando registradores de datos. Los resultados mostraron que los pingüinos que observan nidos podían dormir tanto de pie como acostados, y casi el 72% de su sueño de ondas cortas (SWS) duraba menos de 10 segundos. Cada hora, los pingüinos padres tienen alrededor de 600 episodios de SWS, un número que aumenta a medida que incuban sus huevos. La profundidad del sueño aumenta ligeramente alrededor del mediodía, que es cuando el riesgo de depredación puede ser menor.