Por primera vez, los científicos de la NASA han descubierto un campo de energía invisible que rodea la Tierra y que empuja parte de la atmósfera hacia el espacio.
Este campo de energía invisible, llamado campo eléctrico dipolar, fue detectado por el cohete suborbital Endurance de la NASA.

El campo eléctrico dipolar fue planteado por científicos hace 60 años y se cree que desempeña un papel clave para la Tierra, similar al campo magnético y la gravedad.
Los científicos esperan que el estudio de los campos eléctricos dipolares les ayude a comprender mejor cómo evolucionan y funcionan las atmósferas planetarias. Este descubrimiento fue publicado por el equipo de investigación en la revista Nature el 28 de agosto.
La radiación ultravioleta del Sol interactúa con los átomos en una capa de la atmósfera de la Tierra llamada ionosfera (situada entre 60 y 300 km sobre el suelo), provocando que pierdan electrones y se conviertan en iones. En teoría, este proceso crea un campo eléctrico suave alrededor del planeta, que existe en forma de "viento polar", o una corriente de partículas que fluyen desde la atmósfera de la Tierra hacia el espacio.
Las primeras pistas sobre la existencia de dichos campos eléctricos fueron detectadas en 1968 por naves espaciales que orbitaban el Polo Sur y el Polo Norte.
Los investigadores predicen que parte de la atmósfera de la Tierra se pierde en el espacio, especialmente después de ser calentada por la luz solar.
Pero los vientos polares contienen partículas frías que no se calientan, pero aún así se mueven a velocidades que rompen la barrera del sonido. Entonces algo debe estar succionando estas partículas de la atmósfera.
Los investigadores lanzan el cohete Endurance desde un sitio de lanzamiento en Svalbard, cerca del Polo Norte, para investigar los orígenes de los vientos polares. El cohete fue transportado a una altitud de 768,03 kilómetros sobre el suelo antes de aterrizar en el Mar de Groenlandia 19 minutos después.
Los datos recopilados por Endurance en un recorrido de 518 km mostraron cambios de voltaje de 0,55 voltios, aproximadamente la potencia de una batería de reloj. Esta diferencia de voltaje empuja a los iones de hidrógeno, las partículas más abundantes en el viento solar, con una fuerza 10,6 veces mayor que la gravedad, lo suficientemente fuerte como para impulsar partículas atmosféricas al espacio a velocidades supersónicas. El mecanismo es como una cinta transportadora que eleva la atmósfera hacia el espacio.