¿Qué es el firmware?
El firmware es un programa escrito en la memoria no volátil de un dispositivo de hardware. La memoria volátil es una forma de memoria de acceso aleatorio estática cuyo contenido se conserva cuando el dispositivo de hardware se apaga o pierde la alimentación externa.
El firmware se instala directamente en una pieza de hardware durante la fabricación. Se utiliza para ejecutar programas de usuario en el dispositivo y puede considerarse como el software que permite que el hardware funcione.
Los fabricantes de hardware utilizan firmware integrado para controlar la funcionalidad de varios sistemas y dispositivos de hardware, de forma similar a como el sistema operativo de una computadora controla la funcionalidad de las aplicaciones de software. El firmware se puede escribir en una memoria de solo lectura (ROM), una memoria de solo lectura programable y borrable (EPROM) o una memoria flash.
El científico informático estadounidense Ascher Opler acuñó el término firmware en un número de 1967 de la publicación Datamation. Él utilizó el término para describir un tipo de microprograma que se encuentra entre el hardware y el software.
Hoy en día, el firmware integrado existe en todo, desde teléfonos inteligentes hasta dispositivos de Internet de las cosas (IoT) . A menudo se incluye en dispositivos que tradicionalmente no se consideran capaces de ser controlados por una computadora.
¿Por qué son importantes las actualizaciones de firmware y cómo funcionan?
A menudo se lanzan actualizaciones de firmware para corregir errores, evitar la piratería de firmware, implementar nuevas funciones, mejorar la seguridad o interactuar con nuevos medios. Las actualizaciones de firmware incluyen código que le dice al hardware cómo operar de una manera nueva o modificada.
Algunos ejemplos de actualizaciones de firmware incluyen:
Algunos dispositivos conectados a Internet buscan periódicamente nuevo firmware y lo descargan e instalan automáticamente. Otros fabricantes de dispositivos requieren que los usuarios visiten el sitio web del fabricante para descargar e instalar manualmente las actualizaciones de firmware. Los fabricantes publican actualizaciones periódicamente.
La frecuencia de actualización del firmware variará según el dispositivo. Es posible que no sea necesario actualizar el firmware de las bombillas inteligentes con regularidad. Sin embargo, es posible que sea necesario actualizar periódicamente el firmware de su termostato inteligente para mantener la compatibilidad con las actualizaciones del sistema operativo del teléfono inteligente. Los teléfonos inteligentes a menudo actualizan automáticamente su firmware junto con las actualizaciones de software para que el teléfono siga funcionando y los usuarios no tengan que actualizar manualmente las versiones de firmware que coinciden con las actualizaciones de software. El proceso de actualizar el firmware de forma remota mediante la descarga de actualizaciones de un proveedor de servicios a veces se denomina firmware por aire.
Muchos dispositivos electrónicos también requieren que el dispositivo se mantenga encendido mientras se actualiza el firmware para que la actualización no se interrumpa. Corromper el firmware de un dispositivo puede afectar a algunos dispositivos o provocar que funcionen mal.
Tipos de firmware
Hay muchos tipos de firmware específicos de la tecnología, pero en general todo el firmware se puede clasificar en tres tipos según el nivel de integración del hardware.
Aplicaciones del firmware
El firmware se encuentra en muchos tipos de dispositivos informáticos, incluidos dispositivos complejos y aquellos que normalmente no se consideran dispositivos informáticos. Algunas aplicaciones de firmware en el mundo real incluyen:
Diferencia entre firmware y software
Aunque algunas personas consideran que el firmware es un tipo de software, existe una diferencia entre ambos conceptos.
Firmware
El firmware es un software que proporciona instrucciones básicas a una máquina que permiten que el hardware funcione y se comunique con otro software que se ejecuta en el dispositivo. El firmware proporciona control de bajo nivel sobre el hardware del dispositivo. Por este motivo, a veces se lo denomina "software para hardware". Otra característica distintiva es que el firmware a menudo no está diseñado para ser fácil de usar.
Software
El software está diseñado para que los usuarios interactúen con él para completar tareas específicas. Se ubica sobre el firmware, abstraído del hardware, y utiliza el firmware para comunicarse con el hardware subyacente. El software es más complejo y no está vinculado al hardware subyacente.
Los ejemplos de software incluyen programas de computadora como los sistemas operativos. Los ejemplos de software también son aplicaciones de procesamiento de textos, de reuniones en línea y de escucha de música. Generalmente, un programa de software se puede modificar sin reemplazar componentes de hardware, mientras que el firmware normalmente no se puede.
El firmware integrado en un chip de memoria flash se puede actualizar más fácilmente que el firmware escrito en ROM o EPROM. A medida que la memoria flash juega un papel más importante en la empresa, los administradores deben aprender sobre los tipos de memoria flash y sus casos de uso.
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