La infraestructura verde ha pasado de ser un elemento secundario en el diseño urbano a ocupar un lugar central en la planificación de riesgos climáticos. Dos recientes iniciativas oficiales evidencian este cambio. El 2 de junio de 2026, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) lanzó su iniciativa 50@50 sobre calor extremo , que reúne a más de 50 ciudades para fortalecer la preparación ante olas de calor y acelerar la implementación de medidas prácticas de refrigeración. Ese mismo año, la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (ONUDR) publicó el informe « Olas de Cambio» , en el que se destaca que los sistemas urbanos de agua resilientes dependen de datos sobre riesgos, una gobernanza coordinada, una inversión sostenida, la participación de la comunidad y enfoques que incluyan soluciones basadas en la naturaleza.
Para quienes planifican, financian o gestionan ciudades de rápido crecimiento, la implicación es clara: los árboles, los humedales, los techos verdes, las calles permeables, los cursos de agua restaurados y otros sistemas basados en la naturaleza no deben considerarse meros adornos. Pueden formar parte de la infraestructura urbana para la gestión del calor, las aguas pluviales, la salud pública, la biodiversidad y los espacios públicos. Sin embargo, también tienen sus limitaciones, por lo que los planes más eficaces combinan sistemas verdes, azules y de ingeniería convencional, en lugar de esperar que la naturaleza por sí sola resuelva todos los problemas.
La magnitud del crecimiento urbano hace que la cuestión sea urgente. El informe Perspectivas de Urbanización Mundial 2025 del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas contabilizó 33 megaciudades con al menos 10 millones de habitantes en 2025, frente a las ocho de 1975, y proyectó 37 para 2050. La misma revisión reveló que una de cada cinco personas en el mundo viviría en una ciudad de al menos un millón de habitantes en 2025.
Las grandes poblaciones urbanas concentran la exposición al calor. Una sola ola de calor puede afectar a millones de residentes a la vez. Una tormenta puede sobrecargar los sistemas de drenaje en varios distritos. Las superficies pavimentadas y los techos oscuros retienen el calor, mientras que las construcciones impermeables aceleran la escorrentía. Al mismo tiempo, el suelo es caro y los presupuestos públicos son limitados. Un parque que solo ofrece recreación, un desagüe que solo transporta agua o un arcén que solo separa el tráfico pueden representar una oportunidad perdida.
La infraestructura verde aborda este problema diseñando terrenos, vegetación, suelos y agua para que presten múltiples servicios simultáneamente. La evaluación del IPCC sobre ciudades e infraestructura señala que la infraestructura verde y azul puede mitigar los choques térmicos, apoyar la gestión sostenible del agua urbana y contribuir a la adaptación. El Informe Mundial sobre las Ciudades 2024 de ONU-Hábitat también aboga por soluciones basadas en la naturaleza distribuidas equitativamente como parte de la acción climática urbana.
La infraestructura verde se entiende mejor como un sistema interconectado, más que como una lista de proyectos aislados. Puede incluir bosques urbanos, arbolado urbano, parques, techos y muros verdes, jardines de lluvia, cunetas vegetadas, medianas vegetadas, llanuras aluviales restauradas, humedales, corredores fluviales, espacios públicos permeables y suelos diseñados para almacenar e infiltrar agua. La infraestructura azul se refiere a elementos relacionados con el agua, como ríos, canales, estanques, humedales y zonas de retención. En la práctica, los diseños más resilientes suelen describirse como infraestructura verde-azul, ya que la vegetación y el agua se planifican conjuntamente.
Las directrices de adaptación basadas en los ecosistemas urbanos del PNUMA destacan los árboles, la vegetación, los cuerpos de agua, los jardines en azoteas y las superficies verdes como herramientas que pueden reducir el calor urbano a la vez que mejoran el confort y fomentan otros beneficios urbanos. La clave reside en adaptar cada intervención al riesgo, el clima, los suelos, la morfología urbana y la capacidad de mantenimiento del lugar.
Un error común es añadir zonas verdes una vez que la red vial, los edificios, el drenaje y las redes de servicios públicos ya están establecidos. La planificación resiliente invierte este proceso. Comienza por mapear cómo se comportan el calor, el agua, la ecología, el movimiento y la vulnerabilidad en toda la ciudad, y luego reserva espacio para los sistemas que necesitan continuidad.
La resiliencia ante inundaciones debe planificarse desde la cuenca hidrográfica hasta las manzanas individuales. Los planificadores necesitan saber dónde se genera la escorrentía, dónde se puede almacenar de forma segura, dónde se producen cuellos de botella en el drenaje y qué barrios aguas abajo sufren las mayores consecuencias cuando fallan los sistemas. La planificación ante el calor requiere una inteligencia espacial similar: la cubierta arbórea, la sombra, los materiales de las superficies, la densidad de edificios, las temperaturas nocturnas, la fiabilidad del suministro eléctrico y la ubicación de las personas más vulnerables al calor extremo.
Esto permite a la ciudad ubicar las intervenciones donde modifican el funcionamiento del sistema, en lugar de donde simplemente hay terreno disponible. Un humedal aguas arriba de un distrito propenso a inundaciones puede ser más valioso que un pequeño parque ornamental en otro lugar. Una ruta peatonal continua y sombreada hacia escuelas, transporte público, clínicas y mercados puede mejorar la protección diaria contra el calor más que la plantación dispersa de árboles sin conexión peatonal.
Ninguna medida ecológica por sí sola debe constituir la totalidad de la estrategia de resiliencia. Un sistema sólido combina múltiples capas: techos verdes y captación de agua de lluvia en edificios; alcorques, jardines de lluvia y zonas permeables a lo largo de las calles; parques y espacios de retención a nivel de barrio; y humedales, ríos, llanuras aluviales, bosques o ecosistemas costeros a mayor escala paisajística. El drenaje convencional, el bombeo, las barreras contra inundaciones, los centros de refrigeración, la respuesta a emergencias y las normas de construcción siguen siendo importantes cuando los riesgos superan la capacidad de los sistemas naturales para gestionarlos de forma segura.
Los árboles urbanos maduros, los humedales funcionales, las llanuras aluviales, los manglares y los cursos de agua intactos suelen proporcionar servicios que son difíciles o lentos de recrear tras su eliminación. Protegerlos puede ser más fiable que talarlos y luego intentar construir sustitutos artificiales. La restauración sigue siendo importante, pero no debe convertirse en una excusa para la pérdida evitable de ecosistemas.
| desafío urbano | Infraestructura verde-azul útil | Qué medir |
|---|---|---|
| Calor extremo | Árboles en las calles, bosques urbanos, parques sombreados, techos verdes, patios plantados, espacios públicos sensibles al agua. | Cobertura de sombra, supervivencia de la vegetación, temperaturas superficiales y del aire, confort térmico peatonal, acceso para grupos vulnerables al calor. |
| Aguaceros torrenciales e inundaciones repentinas | Jardines de lluvia, cunetas vegetadas, superficies permeables, parques de retención, arroyos restaurados, humedales | Volumen de escorrentía, caudal máximo, capacidad de almacenamiento, infiltración, profundidad y duración de la inundación, puntos de excedencia del drenaje |
| Inundaciones fluviales o costeras | Restauración de llanuras aluviales, humedales, manglares donde sea ecológicamente apropiado, zonas de protección, espacio abierto absorbente. | Almacenamiento protegido contra inundaciones, niveles de agua, erosión, estado del hábitat, personas y bienes expuestos durante eventos de diseño |
| Brechas en materia de salud pública y movilidad | Parques interconectados, rutas arboladas para caminar y andar en bicicleta, patios escolares verdes, zonas costeras accesibles. | Acceso peatonal, uso por grupos de edad e ingresos, sombra en rutas principales, seguridad, calidad del mantenimiento. |
| Fragmentación de la biodiversidad | Corredores de hábitat, plantación de especies autóctonas, restauración de ríos, parques y humedales conectados. | Conectividad del hábitat, indicadores de especies, diversidad de la vegetación, estado ecológico a lo largo del tiempo. |
La tabla se basa deliberadamente en el rendimiento. Un proyecto no debe considerarse exitoso simplemente porque se haya plantado un número determinado de árboles o se haya instalado un techo verde. La cuestión relevante es si la intervención continúa brindando el servicio previsto después de varias temporadas de calor intenso, fuertes tormentas, ciclos de mantenimiento y períodos de sequía.
La infraestructura verde puede mejorar la vida cotidiana, pero la distribución es fundamental. Un aumento generalizado de la cobertura vegetal en la ciudad aún puede dejar expuestos al calor a barrios de bajos ingresos, asentamientos informales, escuelas, paradas de transporte público y trabajadores al aire libre. ONU-Hábitat subraya que la resiliencia debe abordar las desigualdades que generan vulnerabilidad, no solo el peligro físico en sí.
La salud es otro motivo para centrarse en el acceso en lugar de solo en la superficie. El informe técnico de la Organización Mundial de la Salud de 2025, « Espacios verdes: soluciones sectoriales para la contaminación del aire y la salud», resume la evidencia que vincula la exposición a espacios verdes con beneficios para la salud mental, física, conductual y social. Esto no significa que todos los espacios verdes produzcan el mismo resultado. La ubicación, la seguridad, la accesibilidad, el tipo de vegetación, el mantenimiento, la exposición al tráfico y la comodidad con la que las personas pueden utilizar el espacio influyen en su valor.
Por lo tanto, los equipos de diseño deben preguntarse quién se beneficia, quién mantiene el espacio, quién podría verse desplazado por el aumento del valor del suelo y quién sufre las consecuencias negativas. La inversión en adaptación al calor que hace que un barrio sea más atractivo, pero que contribuye al desplazamiento, puede socavar su objetivo de resiliencia social. Es posible que las medidas contra el desplazamiento, las políticas de vivienda asequible, la protección de los inquilinos y la participación comunitaria deban integrarse con el proyecto paisajístico.
La infraestructura verde es infraestructura viva. Los árboles necesitan riego y poda para su establecimiento. Los sistemas de drenaje sostenible requieren la eliminación de sedimentos y basura. Las entradas de agua pueden obstruirse. Los humedales pueden dañarse por la contaminación. Los techos verdes requieren inspección, mantenimiento del drenaje y gestión de la vegetación. Los sistemas mal mantenidos pueden perder capacidad o generar problemas.
Esto significa que la financiación del ciclo de vida debe formar parte de la decisión de inversión, no ser un problema operativo posterior. La contratación debe definir quién es responsable del mantenimiento, qué rendimiento se supervisará, cómo se corregirán las fallas y cuánto tiempo espera la ciudad que funcione el activo. La selección de especies debe adaptarse al calor, las precipitaciones, la disponibilidad de agua, la salinidad, el viento, el volumen del suelo y las condiciones climáticas futuras locales, en lugar de basarse simplemente en una preferencia estética.
Las soluciones basadas en la naturaleza no son universalmente intercambiables con la infraestructura convencional. En ciudades áridas, grandes extensiones de vegetación que requieren mucha agua pueden entrar en conflicto con los objetivos de seguridad hídrica. En zonas densamente pobladas, las redes de servicios subterráneos y el volumen limitado de suelo pueden restringir el crecimiento de los árboles. Los techos verdes añaden requisitos estructurales y de impermeabilización. Los humedales y los parques inundables necesitan suficiente terreno y vías de desagüe seguras. La vegetación costera puede reducir algunos impactos de las olas y la erosión, pero no elimina la necesidad de planificar evacuaciones ni de implementar medidas de protección en zonas de exposición extrema.
También existe incertidumbre. Las condiciones climáticas están cambiando, y un diseño basado únicamente en datos históricos de precipitaciones o calor podría tener un rendimiento inferior en el futuro. El enfoque más seguro consiste en utilizar escenarios, redundancia y gestión adaptativa: supervisar el sistema, comparar los resultados con los objetivos de servicio y estar preparado para ampliar el almacenamiento, añadir sombra, modificar la vegetación o reforzar la infraestructura convencional cuando la evidencia indique que el riesgo aumenta más rápido de lo previsto.
Los líderes municipales no necesitan esperar a tener un plan maestro perfecto antes de actuar, pero los proyectos piloto aislados deben integrarse en un sistema más amplio. Una secuencia práctica consiste en establecer una línea de base para toda la ciudad, definir objetivos de servicio medibles, proteger los ecosistemas existentes de alto valor, identificar corredores y cuencas prioritarias, reunir una cartera de medidas verdes, azules y de ingeniería, financiar el mantenimiento y monitorear los resultados de forma transparente.
Entre los indicadores útiles para toda la ciudad se incluyen la supervivencia de la cubierta arbórea en lugar del número total de árboles plantados; el acceso a zonas sombreadas en destinos esenciales; la retención o retención de la escorrentía durante las tormentas; la profundidad y duración de las inundaciones en distritos vulnerables; la restauración de la función de las riberas o los humedales; el acceso público a espacios verdes; el estado de la biodiversidad; y la distribución de los beneficios entre los barrios. No existe un único objetivo universal aplicable a todos los climas y ciudades, por lo que los umbrales deben justificarse utilizando datos locales sobre riesgos, necesidades de salud pública, condiciones ecológicas y requisitos de ingeniería.
El informe del Banco Mundial de 2025 sobre soluciones basadas en la naturaleza para la resiliencia ante desastres y el cambio climático muestra que estos enfoques ya se utilizan en proyectos de resiliencia urbana, resiliencia costera y restauración de paisajes. La lección principal no es que todas las ciudades deban copiar el mismo diseño de parque o humedal, sino que la naturaleza puede financiarse y gestionarse como infraestructura funcional cuando los proyectos están vinculados a objetivos claros de reducción de riesgos y operaciones a largo plazo.
La megaciudad resiliente del mañana no será una ciudad cubierta de vegetación por mero adorno. Será una ciudad donde los sistemas naturales se integren de forma deliberada con el transporte, la vivienda, el drenaje, la salud, la energía y las decisiones sobre el espacio público. Las calles proporcionarán sombra y gestionarán la escorrentía. Los parques ofrecerán recreación y almacenarán el agua de lluvia. Los cauces restaurados sustentarán el hábitat y crearán una capacidad segura para gestionar las inundaciones. El desarrollo urbano denso se combinará con espacios verdes accesibles, en lugar de obligar a los residentes a elegir entre la eficiencia urbana y la calidad ambiental.
El principio más duradero es también el más sencillo: diseñar infraestructuras verdes como una red de servicios. Proteger lo que ya funciona, conectar intervenciones a distintas escalas, medir su rendimiento, mantener los activos y combinar medidas basadas en la naturaleza con sistemas de ingeniería cuando sea necesario. Este enfoque no eliminará todos los riesgos climáticos, pero proporciona a los centros urbanos de rápido crecimiento una base más flexible y multifuncional para afrontar el calor, el agua y la presión ecológica en las próximas décadas.
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