Hay una serie de regiones y objetos en el espacio exterior que son objetivos de observación favoritos para los astrónomos, a menudo porque están cerca (y, por lo tanto, son más fáciles de observar) y porque son excelentes ejemplos de un objeto como una guardería estelar o un agujero negro.
Pero a veces, incluso los objetos más famosos, observados y estudiados durante mucho tiempo, contienen muchas sorpresas. Recientemente, observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb, el más avanzado del mundo, mostraron que una estrella llamada WL 20S, ubicada en la frecuentemente observada región WL20, resultó no ser una sola estrella, sino en realidad un par de gemelas.
El sistema estelar WL20 es conocido y estudiado desde hace mucho tiempo por los astrónomos. Pero lo interesante es que una de las estrellas del sistema parece ser mucho más joven que las demás. Utilizando una combinación de los sistemas MIRI y ALMA de James Webb, los científicos se sorprendieron al descubrir que en realidad se trata de estrellas gemelas situadas una al lado de la otra. Cada una de estas estrellas está rodeada por un disco de material, y cada disco emite chorros paralelos entre sí.
En concreto, las observaciones se realizaron utilizando el sistema MIRI del Webb y un cúmulo de telescopios terrestres llamado ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). James Webb tiene la tarea de observar los chorros de material que escapan de las estrellas, mientras que ALMA apunta a los discos de material que las rodean.
Anteriormente, si los científicos no hubieran visto dos estrellas, las observaciones resultantes podrían haber parecido un solo disco con un espacio en el medio. Sin embargo, los nuevos datos sobre las dos estrellas indican claramente que se encuentran en un punto crítico de sus vidas, cuando la energía para su formación se está agotando”.
Los discos de material que rodean cada estrella son capaces de formar planetas, mientras que los chorros consisten en corrientes de partículas cargadas lanzadas desde los polos de cada estrella. Dado que los rayos visibles de Webb operan en longitudes de onda infrarrojas y los discos visibles de ALMA en longitudes de onda de radio, se necesitaron dos instrumentos trabajando juntos para realizar este descubrimiento.
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