Otra impresionante nueva imagen enviada desde el sistema del Telescopio Espacial James Webb, el más avanzado del mundo, muestra la famosa Nebulosa de la Serpiente, una densa región de formación estelar donde constantemente nacen nuevas estrellas en medio de nubes de polvo y gas. A diferencia de otras nebulosas que están iluminadas por la radiación de las estrellas, lo que las hace capaces de brillar en longitudes de onda observables, Serpens es un tipo de nebulosa conocida como nebulosa de reflexión, por lo que solo puede brillar debido a la luz reflejada de otras fuentes.
Además de ser visualmente impresionante, la imagen también ayuda a los astrónomos a aprender sobre un fenómeno especial relacionado con las estrellas recién nacidas. Cuando las estrellas se forman, comienzan como objetos llamados protoestrellas, y estas protoestrellas pueden emitir poderosos chorros de gas que fluyen desde sus polos norte y sur.
Cuando este gas que escapa de la protoestrella choca con el polvo y el gas cercanos, crea una onda de choque (visible en la parte superior izquierda de la imagen). Las rayas rojas de moléculas de hidrógeno representan estos flujos de ondas de choque, y una cosa que se nota inmediatamente es que todas están inclinadas en un ángulo. Esta es la primera vez que se observa una alineación de haz de este tipo.
Normalmente, las protoestrellas tendrán gas fluyendo en todas direcciones diferentes. Así, el extraño descubrimiento en la imagen de arriba sugiere que algo especial está sucediendo en esta región, y está afectando directamente a las estrellas jóvenes que están en proceso de formación.
Según la evaluación inicial de los astrónomos, hay una serie de fuerzas capaces de cambiar la dirección de los flujos de salida durante esta etapa de la vida de una estrella joven. Una teoría es que cuando las estrellas binarias orbitan entre sí y se tambalean en una dirección, la dirección del flujo de gas y polvo se desvía con el tiempo.
Para aprender más sobre la Nebulosa de la Serpiente, los científicos planean utilizar el instrumento NIRSpec de James Webb para comprender de qué está hecha la nube. Esperemos que en el futuro próximo se anuncie información más interesante.
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