La primera batería de arena del mundo puede almacenar energía verde durante meses

La empresa finlandesa Polar Night Energy ha completado la instalación de un sistema de baterías cuyo componente principal son unas 100 toneladas de arena, que almacena energía verde en forma de calor durante meses en la central eléctrica de Vatajankoski, que opera el sistema de calefacción urbana. La arena es un medio de almacenamiento de calor muy eficiente con poca pérdida a lo largo del tiempo.

El cambio climático y el aumento de los precios de los combustibles fósiles están impulsando a muchas organizaciones y empresas a invertir en la producción de energía renovable.

Muchas organizaciones y empresas están invirtiendo en paneles solares y turbinas eólicas para producir energía renovable. El desafío, sin embargo, es ¿cómo mantener la electricidad cuando el sol no brilla y el viento no sopla?

Además, agregar más energía renovable a la red debe ir acompañado de soluciones de equilibrio de la red, ya que muy poca o demasiada electricidad puede tener consecuencias negativas.

Para superar este problema se necesita un sistema de baterías a gran escala capaz de almacenar y equilibrar la demanda de energía. Sin embargo, la mayoría de las baterías actuales están hechas de litio, que es un material muy caro y de gran tamaño, pero que además no es muy eficiente.

Las baterías de arena, cuyo componente clave son unas 100 toneladas de arena apiladas dentro de un silo (torre alta y redonda), pueden almacenar energía verde durante meses.

Cómo funciona una celda de arena: La arena se calienta hasta 500 grados Celsius utilizando electricidad sobrante barata para calentar una resistencia. Gracias a un intercambiador de calor, este proceso crea aire caliente que circula en la arena. Según Polar Night Energy, su dispositivo puede mantener la arena a 500 grados centígrados durante varios meses.

Cuando es necesario, la batería descarga gas caliente para ayudar a calentar el agua para el sistema de calefacción urbana. Luego, el agua se bombea a hogares, oficinas e incluso piscinas… lo que ayuda a resolver el problema de las fuentes de calor durante los largos y fríos inviernos de Finlandia.

Uno de los grandes desafíos actuales para Polar Night Energy es ampliar la tecnología de baterías de arena para realmente marcar una diferencia y lograr que los desarrolladores la utilicen para generar electricidad y calor.

Los expertos descubrieron que utilizar arena simplemente para devolver la electricidad almacenada a la red no era muy eficiente. Sin embargo, la mayor parte del calor utilizado hoy en día para alimentos, bebidas, textiles y productos farmacéuticos proviene de la quema de combustibles fósiles, por lo que almacenar energía verde en forma de calor durante largos períodos de tiempo ofrece enormes beneficios a la industria.