El espejo primario más grande del mundo tiene 39 m de ancho, el espejo más ligero del mundo consta de una sola capa de 200 átomos... son los espejos más avanzados del mundo.
Espejo del telescopio óptico más grande del mundo
El telescopio óptico más grande del mundo, el Extremely Large Telescope (ELT), está siendo construido en una alta montaña en el árido desierto de Atacama, Chile, por el Observatorio Europeo Austral (ESO). Se espera que para 2028, ELT comience a recopilar imágenes y ayude a ampliar la comprensión humana del universo.
ELT cuenta con 5 espejos gigantes incluidos M1, M2, M3, M4, M5, que son responsables de recoger y guiar la luz hacia el equipo de medición del telescopio. De estos, el espejo primario M1 es el espejo más grande jamás construido para un telescopio óptico, con un diámetro de 39 m, formado por 798 piezas de espejo hexagonales, alineadas para actuar como un espejo monolítico perfecto. M1 es capaz de captar 100 millones de veces más luz que el ojo humano, manteniendo la posición y la forma con 10.000 veces la precisión de un cabello humano.
Espejo convexo M2 diámetro 4,25m. M4 es capaz de cambiar de forma 1.000 veces por segundo para adaptarse a la turbulencia atmosférica y las vibraciones del telescopio (factores que pueden distorsionar las imágenes) y es el espejo con la mayor superficie deformable de la historia.
El espejo cuántico más ligero del mundo
En 2020, los científicos del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica desarrollaron con éxito un espejo cuántico compuesto por 200 átomos alineados que trabajan juntos para reflejar la luz, creando un espejo tan pequeño que es invisible a simple vista.
En 2023, colocaron con éxito un átomo controlado microscópicamente en el centro de un espejo, creando un "interruptor cuántico" que controla si el átomo es transparente o reflectante, abriendo posibles aplicaciones en una variedad de tecnologías cuánticas, como redes cuánticas a prueba de piratas informáticos para almacenar y transmitir información.
El espejo más ligero del mundo está hecho de una sola capa de 200 átomos. Fotografía: Instituto Max Planck de Óptica Cuántica
Espejo superplano
En Oberkochen, Alemania, la empresa de óptica Zeiss está fabricando espejos ultraplanos que se están convirtiendo en un componente clave en las impresoras de chips de computadora llamadas máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV).
Los espejos EUV de Zeiss pueden reflejar la luz en longitudes de onda muy pequeñas, lo que permite ver imágenes a escalas extremadamente pequeñas, permitiendo imprimir más transistores en la misma área de oblea de silicio.
Un espejo de alta precisión fabricado por Zeiss. Fotografía: Zeiss
El Dr. Frank Rohmund, presidente de la división óptica de fabricación de semiconductores de Zeiss, utiliza una analogía topográfica para explicar la planitud de estos espejos. Si ampliamos un espejo doméstico al tamaño de Alemania, el punto más alto sería de 5 m, en el espejo del telescopio espacial James Webb sería de 2 cm y en el espejo EUV sería de apenas 0,1 mm.
La superficie del espejo ultra suave combinada con los sistemas de control de posición del espejo proporciona una precisión extremadamente alta.