Se acerca la Navidad , el ambiente de las fiestas especiales de fin de año comienza a extenderse por las calles, tiendas y supermercados. Vuelven a sonar las conocidas canciones navideñas y ¿conoces sus orígenes?
Las cantabas mientras sostenías tazas de chocolate caliente, te acurrucabas junto al fuego o pisabas montones de nieve. Los has escuchado en centros comerciales, iglesias y fiestas navideñas. Te sabes todas las letras de memoria. ¿Pero sabes cómo se compusieron algunas de las canciones navideñas más famosas del mundo?
Los orígenes de las famosas canciones navideñas
La leyenda detrás de uno de los villancicos más populares del mundo se desarrolla como una especie de milagro navideño. Se cuenta que el padre Joseph Mohr de Oberndorf, Austria, estaba decidido a que hubiera música en su misa de Nochebuena, a pesar de que el órgano de la iglesia de su amado Nicolás estaba roto. Entonces escribió un poema y le pidió a su amigo Franz Gruber que compusiera música para él sin necesidad de órgano. La verdad, sin embargo, es un poco menos dramática.
En 1816, el sacerdote católico escribió el poema "¡Stille Nacht! Heilige Nacht!" mientras trabajaba en una iglesia de peregrinación en Mariapfarr, Austria. Cuando se mudó a St. Nicholas dos años más tarde, le pidió a Gruber que lo ayudara a escribir la música de guitarra para el poema, que los dos interpretaron, respaldados por un coro, en la víspera de Navidad de 1818. "Noche de paz" fue traducida al inglés más de 40 años después por el sacerdote episcopal John Freeman Young, quien es responsable de la versión que prefieren los estadounidenses.
Compuesta por James “Haven” Gillespie, esta alegre melodía se interpretó por primera vez en el programa de radio del cantante estadounidense Eddie Cantor en 1934. Pero a pesar de toda su alegría, su inspiración vino de un lugar de tristeza. En su libro Stories Behind the Greatest Hits of Christmas, Ace Collins explica que Gillespie era un artista de vodevil convertido en músico que había pasado por momentos difíciles, tanto a nivel financiero como personal. Gillespie recibió la llamada para escribir una melodía navideña para Cantor poco después de enterarse de la muerte de su hermano.
Inicialmente rechazó el trabajo porque se sentía demasiado triste para considerar escribir una alegre canción navideña. Pero un viaje en el metro que le trajo recuerdos de su infancia con su hermano y la advertencia de su madre de que Papá Noel los estaba observando le hizo cambiar de opinión. Escribió la letra en 15 minutos, luego llamó al compositor John Coots para componer la música y se convirtió en un gran éxito en 24 horas desde su lanzamiento.
La primera versión de este himno fue un poema escrito en 1739 por Charles Wesley, hermano de John Wesley, fundador del metodismo. Sin embargo, el verso inicial original que aparece en sus Himnos y Poemas Sagrados es “Escucha cómo resuena todo el cielo”, utilizando un término raramente usado para referirse al cielo. El predicador inglés y contemporáneo de Wesley, George Whitefield, editó la frase inicial en la que conocemos hoy.
En esta primera versión, la canción "Hark! The Herald Angels Sing" se canta con varias melodías diferentes, incluida "New Britain". El ritmo más animado de la canción actual proviene del compositor alemán Felix Mendelssohn. Más de 100 años después de su escritura, el compositor inglés William H. Cummings emparejó este himno con la cantata Fetgesang de Mendelssohn. Aunque esta fue una variación bien recibida, fue un desarrollo que tal vez no haya sido apreciado ni por Wesley ni por Mendelssohn: el primero consideraba que el himno se cantaba mejor lentamente, mientras que el segundo era un músico completamente secular.
Esta alegre melodía tiene su origen en el Gales del siglo XVI, donde la melodía y la mayor parte de la letra se tomaron de la canción de Nochevieja "Nos Galan". Versos como “¡Oh! qué suave el pecho de mi bella/ Fa la la la la la la la la” han sido adaptados a saludos navideños como “Adorna los pasillos con ramas de acebo/ Fa la la la la la la la la”. Este cambio musical fue realizado por el compositor folk escocés Thomas Oliphant, quien construyó su reputación basándose en viejas melodías con letras nuevas. En 1862 se publicó su obra "Deck the Hall" en Welsh Melodies, Volumen 2. Más tarde se convirtió en un conocido traductor de canciones, así como letrista de la corte de la reina Victoria.
Pero la versión de Oliphant no es la más cantada hoy en día. Ahora conocido como "Deck the Halls", versos como "Llena la copa de hidromiel, vacía el barril" se han cambiado por "No nos ponemos ahora nuestra vestimenta gay". Esta variación se hizo popular a partir de partituras reimpresas en 1877 y 1881.
Este himno poco convencional pero muy querido se remonta a 1853, cuando el compositor de himnos inglés John Mason Neale escribió la letra por primera vez. Con la melodía del himno del siglo XIV “Se acerca el tiempo de florecer”, “El buen rey Wenceslao” se centra en el viaje de un hombre bondadoso que se pone en marcha en medio de un clima terrible durante el feriado posterior a Navidad del día de San Esteban para ayudar a sus vecinos pobres.
Este llamado “rey” era un hombre real, Wenceslao I, duque de Bohemia, que reinó desde 924 a 935, cuando fue asesinado por su propio hermano, Boleslav el Cruel. A diferencia de su hermano de apodo dudoso, Wenceslao era adorado por sus súbditos. Sus grandes actos de caridad llevaron a que, tras su muerte, fuera declarado rey y finalmente canonizado. Actualmente es el santo patrón de la República Checa.
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