El astrónomo James Webb descubre la galaxia más distante jamás observada

Los investigadores que operan el telescopio espacial más avanzado del mundo, el Telescopio Espacial James Webb, han descubierto una galaxia extremadamente distante que puede ser la galaxia más distante jamás descubierta, tan lejana que existió sólo unos cientos de millones de años después del Big Bang.

Desde que James Webb comenzó a operar en 2022, los astrónomos han estado utilizando el telescopio de 10 mil millones de dólares para realizar lo que se considera una de las tareas más difíciles de la astronomía: encontrar galaxias muy distantes y muy antiguas, y James Webb no ha decepcionado. Los científicos no sólo han descubierto galaxias más distantes, sino que éstas son más brillantes y más grandes de lo que esperaban, lo que abre un mundo de nuevos conocimientos que hasta ahora eran desconocidos.

La galaxia recién descubierta se llama JADES-GS-z14-0, nombrada por el programa Advanced Deep Galaxy Survey (JADES) del Telescopio Espacial James Webb (JWST), y tiene un corrimiento al rojo de más de 14. El corrimiento al rojo es un fenómeno en el que la luz emitida por un objeto muy distante es empujada hacia el extremo rojo del espectro debido a la expansión del universo, por lo que cuanto más lejos está un objeto, más roja parece su luz. En las primeras galaxias observadas por James Webb, su luz estaba desplazada tanto hacia el extremo rojo del espectro que ya no aparecía como luz visible, sino como infrarroja. Los instrumentos infrarrojos de James Webb son perfectos para detectar estas galaxias extremadamente distantes.

Y como la luz tarda en recorrer grandes distancias, encontrar galaxias muy distantes es como mirar atrás en el tiempo. Estas galaxias aparecieron cuando el universo aún era muy joven.

En el caso de JADES-GS-z14-0, los científicos se sorprendieron al encontrar una galaxia tan brillante tan temprano en la formación del universo. “El tamaño de la galaxia muestra claramente que la mayor parte de la luz es producida por un gran número de estrellas jóvenes, en lugar de materia que cae en un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia, que parecería mucho más pequeño”, explicó en un comunicado el investigador Daniel Eisenstein del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian.

Este brillo también sugiere que podrían haberse formado galaxias grandes y brillantes durante este período temprano, contrariamente a lo que habíamos inferido previamente. Es sorprendente que el universo pudiera crear una galaxia así en sólo 300 millones de años.

Nuevos datos como el descubrimiento de JADES-GS-z14-0 están cambiando la forma en que los astrónomos piensan sobre la evolución de las galaxias en el universo temprano. Esta es una gran oportunidad para estudiar cómo se forman las galaxias.