El vocabulario inglés es extremadamente rico y cuenta con pares de antónimos fácilmente reconocibles. Sin embargo, hay excepciones, a continuación se presentan pares de palabras en inglés que no son antónimos a pesar de contener prefijos opuestos que se encuentran comúnmente .
Muchos antónimos en inglés son tan simples como parecen: inside y outside, accord y unusual, etc. Pero los prefijos no siempre funcionan como esperamos, las palabras no siempre conservan sus definiciones originales y las similitudes morfológicas no siempre se correlacionan con similitudes semánticas obvias. Todo esto quiere decir que el inglés tiene muchos pares de palabras que suenan como si deberían ser antónimos, pero definitivamente no lo son. A continuación se muestran pares de palabras en inglés que no son tan opuestas como parecen .
Pares de palabras en inglés que a menudo se confunden con opuestos
La existencia de inflamable nos lleva a suponer que el in- de inflamable debe significar “ no ”. Pero in- también puede significar “ en, dentro de, a, hacia, sobre, encima de ”, y cumple esa función en inflamable. Si algo es inflamable, tiene el potencial de tener una llama en su interior o sobre él: podría incendiarse. En otras palabras, inflamable no es “ en + inflamable ”. Es “ inflamar + capaz ”.
Dado que pro y con significan “ a favor ” y “ en contra ”, tiene sentido que progreso y congreso incluyan apoyar y oponerse a cualquier progreso. Pero gress no tiene ningún sentido por sí solo (aunque técnicamente es una variante ortográfica de grass y grease). Más importante aún, el término "con" (pros y contras) es una abreviatura de "contra", que en latín significa " contra ". Con- es un prefijo que significa “ con ” o “ juntos ”; esencialmente, es la versión latina de co- en inglés (con también significa literalmente “con” en español e italiano). Progreso y congreso provienen de progressus y Congressus, sustantivos latinos que provienen del verbo gradi, que significa “ caminar o pisar ”. Así pues, el progreso está avanzando y el Congreso avanza unido.
“Incremento” suena como lo que llamaríamos heces que no han salido del cuerpo. Las etimologías latinas de estas palabras son similares (incrementum y excrementum), pero se derivan de verbos diferentes. Incrementum viene de increscere, que significa “crecer en o sobre” (como aumentar) y excrementum viene de excernere, “tamizar o descargar” (como excretar).
Infame no significa “no famoso”. Significa “ notorio ” (es decir, “famoso por cosas malas”), como su antecesor latino infamis. Se podría argumentar que infame es el antónimo de famoso en el sentido de “ honrado, famoso ” (en contraposición a significar simplemente “ampliamente conocido”). Irónicamente, sin embargo, famoso también solía significar “ infame ”; a veces los términos incluso se usaban juntos para enfatizar. Por ejemplo, el geógrafo Robert Morden llamó a Thomas Stucley “ese famoso e infame rebelde inglés” en un libro del siglo XVII.
El verbo latino terminare significa “ marcar un final o un límite ”, y exterminare se refiere a empujar a alguien o algo más allá de ese límite. Las definiciones de terminar y exterminar han evolucionado más allá de sus límites, pero persisten los vínculos con sus ancestros latinos: la terminación generalmente marca el fin (de un contrato, por ejemplo) y el exterminio todavía implica eliminar algo (aunque ahora generalmente se hace mediante la destrucción en lugar de la expulsión).
Irregardless, que simplemente significa " sin importar ", puede ser el antónimo más notoriamente erróneo del idioma inglés. Pero no es nuevo: la gente ha estado utilizando el término desde al menos finales del siglo XVIII, y Merriam-Webster lo agregó a su diccionario hace casi un siglo. El Oxford English Dictionary sugiere que es " probablemente una mezcla de irrespective y regardles ", pero Merriam-Webster tiene otra teoría: que ir- actúa como un intensificador para, en realidad, resaltar la ausencia de regard.
El uso de prefijos para realzar el significado de las palabras es una tendencia lingüística bastante común, especialmente para palabras que denotan deficiencia o cancelación. Unthaw, que significa “descongelar”, es un claro ejemplo. Descongelar significa "descongelar", pero nada en la palabra en sí sugiere que se esté revirtiendo una acción (la congelación). A veces la gente (aunque sin intención) añade "un-" para aumentar el sentimiento negativo. De manera similar, pelar una naranja implica quitarle la piel, pero el verbo pelar no transmite mucho significado, por lo que "unpeel" surgió como una alternativa. Simplemente significa "pelado".
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