Vea la hermosa Nebulosa Roseta en todos sus vibrantes colores.

Esta impresionante imagen muestra un objeto ardiente llamado Nebulosa Roseta, ubicado a 5.000 años luz de la Tierra, y fue capturada por el instrumento Dark Energy Camera (DECam) en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 m en Chile. La Roseta es esencialmente una nube de polvo y gas que actúa como una activa guardería estelar, conteniendo un prominente cúmulo de estrellas jóvenes en el centro de la nebulosa.

A diferencia de otros telescopios, como el telescopio espacial James Webb, que observa el universo principalmente en longitudes de onda infrarrojas, DECam observa longitudes de onda ópticas y, por lo tanto, puede ver colores similares a los que el ojo humano puede percibir. Los colores en la imagen de arriba son muy vibrantes y vívidos. Esto se debe a que la luz de las estrellas jóvenes masivas del cúmulo emite grandes cantidades de radiación ultravioleta, lo que conduce a la ionización del gas hidrógeno cercano. El gas ionizado brilla intensamente, dándole a la nebulosa su sorprendente apariencia.

Las ondulantes nubes rojas son regiones de emisión H-alfa, causadas por átomos de hidrógeno de alta energía que emiten luz roja. A lo largo de las paredes de la cavidad central, cerca de las estrellas centrales masivas, la radiación es lo suficientemente fuerte como para ionizar un átomo más pesado como el oxígeno, brillando con tonos dorados y amarillos. Finalmente, a lo largo de los bordes de los “pétalos” hay delicados zarcillos de color rosa intenso, que son la luz emitida por el proceso de silicio ionizado.

Esta Nebulosa Roseta es muy grande, con un diámetro de unos 130 años luz. En el centro de la nebulosa se puede ver fácilmente una región hueca, donde no hay color rojo ni amarillo, lo que indica la presencia de gas. Esta región central fue excavada por el proceso de formación estelar, cuando el polvo y el gas se acumularon en grupos que gradualmente atrajeron más y más material a través de la gravedad hasta que estos grupos colapsaron en un núcleo que formó la base de una nueva estrella.

Estas estrellas formaron un cúmulo llamado NGC 2244 hace unos 2 millones de años. Y a medida que estas estrellas evolucionan, crean vientos estelares que arrastran el polvo y el gas que las rodean, impidiendo la formación de muchas otras estrellas cercanas.

Estos vientos ahuecan el centro de la nebulosa y eventualmente conducirán a su desaparición. Durante los próximos 10 millones de años, la radiación de estas estrellas alejará tanto polvo y gas que la nebulosa desaparecerá, dejando sólo estrellas sin la nube de roseta que las rodea.