Los agujeros negros se encuentran entre los objetos más extremos y fascinantes del universo. La comprensión humana de los agujeros negros todavía es relativamente limitada. Por eso, un equipo internacional de científicos ha propuesto una iniciativa para lanzar un sistema de telescopio espacial dedicado a estudiarlos.
El proyecto se llama Black Hole Explorer (BHEX) y fue iniciado por el equipo de investigadores que opera el Event Horizon Telescope (EHT). Este es el mismo equipo que capturó la primera imagen detallada de un agujero negro en 2019, así como la primera imagen del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia en 2022.
La idea detrás de BHEX es utilizar un telescopio espacial para recopilar información más detallada de los agujeros negros, ya que hay menos interferencia del vapor de agua cuando se observa desde arriba de la atmósfera de la Tierra. El objetivo es combinar los datos de este telescopio con los de muchos telescopios terrestres que ya se utilizan en el proyecto EHT. La siguiente fase del proyecto es una colaboración entre el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) y el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO).
" Esta colaboración con NRAO marca un importante paso adelante en nuestro viaje para comprender la naturaleza de los agujeros negros ", afirmó Michael Johnson, investigador principal de BHEX en CfA. “ Al expandir el EHT al espacio, podremos estudiar docenas de agujeros negros y ver cómo se comportan en el universo ”.

El equipo de CfA está preparando una propuesta para la misión BHEX para presentarla a la NASA el próximo año, con el objetivo de lanzar un sistema de telescopio espacial en órbita en 2031. El objetivo del proyecto es realizar observaciones detalladas alrededor de los agujeros negros supermasivos que se encuentran en los centros de la mayoría de las galaxias.
Aunque los agujeros negros en sí son invisibles porque son tan densos que ni siquiera la luz puede escapar, la región que rodea inmediatamente el horizonte de eventos de un agujero negro puede ser muy concurrida y caótica. Generalmente hay una gran cantidad de polvo y gas girando alrededor del agujero negro, atraídos y acelerados por su inmensa gravedad. Cuando estos materiales se frotan entre sí, se calientan y comienzan a brillar. En el caso de agujeros negros grandes y activos, este brillo puede verse y estudiarse incluso desde la Tierra.
“ Al combinar observaciones espaciales y terrestres, podremos lograr una resolución sin precedentes y obtener nuevos conocimientos sobre fenómenos cósmicos fascinantes como los agujeros negros ”.