El telescopio espacial Hubble ha experimentado recientemente algunos problemas operativos, lo que ha obligado a los científicos a cambiar el modo en que funciona el telescopio para compensar algunos de sus componentes de hardware que se han degradado y ahora no pueden funcionar correctamente.
Según evaluaciones iniciales, tres giroscopios que ayudan al telescopio a cambiar entre diferentes objetivos de observación en el cielo han presentado problemas, y uno en particular se ha averiado con frecuencia en los últimos meses. La NASA decidió cambiar la forma en que el Hubble “apunta” a utilizar solo un giroscopio a la vez en lugar de los tres como antes, con el objetivo de “preservar” los dos giroscopios restantes durante el mayor tiempo posible.
Este cambio significa que la capacidad del Hubble para cambiar entre objetivos ahora será más lenta y algunos objetivos (como objetos muy cercanos a la Tierra) ya no podrán observarse. Pero la buena noticia es que el Hubble todavía puede funcionar con normalidad y producir impresionantes imágenes del espacio, incluida la que se muestra a continuación. Esta es una de las primeras imágenes tomadas desde que el Hubble cambió al nuevo modo operativo.
Además de demostrar que el Hubble sigue funcionando de manera confiable y puede seguir prestando servicios a la investigación científica, esta imagen también muestra la belleza de la galaxia NGC 1546 y las impresionantes líneas de polvo y gas que giran alrededor del centro de la galaxia. El polvo es de color marrón rojizo debido a la luz que pasa a través del brillante centro galáctico de color amarillo brillante. La región azul de esta imagen es donde se están formando estrellas jóvenes y calientes.
El telescopio Hubble se lanzó en 1990 y ha estado operando continuamente en el espacio durante 30 años. Por lo tanto, es inevitable que los sistemas de hardware se degraden y funcionen mal. En total, hubo cinco ocasiones en las que los astronautas accedieron al Hubble para realizar tareas de mantenimiento directamente en el espacio. La misión más reciente tuvo lugar en 2009. Desde entonces, todo el mantenimiento del Hubble se ha realizado de forma remota desde la Tierra.
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