3 hechos increíbles sobre el universo

El universo es verdaderamente asombroso, en parte por su enorme tamaño, y también por los misterios que están más allá de la imaginación humana. No importa cuánto aprendamos sobre el espacio, siempre hay cosas nuevas y sorprendentes por descubrir. A continuación se presentan sólo tres de los innumerables datos sobre el universo que pueden hacernos abrir “los ojos y la boca de par en par” cuando los escuchamos por primera vez.

La estrella más grande conocida es 2.150 veces más masiva que nuestro Sol.

El Sol es tan grande comparado con la Tierra que puede calentarnos aunque estemos a 93 millones de millas de distancia. De hecho, es difícil visualizarlo con exactitud, pero las estimaciones de los científicos indican que el Sol es 1.287.000 veces más grande que la Tierra. El diámetro de la Tierra es de sólo 7.918 millas, mientras que el diámetro del Sol es de 865.000 millas. Esta diferencia es enorme, pero en realidad el Sol sigue siendo una estrella bastante pequeña en comparación con muchas otras en el universo.

La estrella más grande conocida actualmente por los astrónomos se llama Stephenson 2-DFK 1, comúnmente conocida como Stephenson 2-18. Es una estrella supergigante roja situada en la constelación de Scutum, a unos 18.900 años luz de la Tierra. Se estima que Stephenson 2-18 tiene unas 2.150 veces más masa que nuestro Sol. Su diámetro es de 1.859.750.000 millas, un número tan grande que nadie puede imaginarlo.

Imagínese esto: si Stephenson 2-18 se colocara en la posición del Sol, su superficie se extendería hasta la órbita de Saturno. Esta estrella es tan grande que se necesitarían 9 horas para recorrer su circunferencia a la velocidad de la luz. En comparación con el Sol, tarda sólo 14,5 segundos en recorrer su circunferencia. Se podrían colocar 10 mil millones de soles en Stephenson 2-18. La estrella es tan masiva que los científicos están considerando llamarla supergigante roja en lugar de supergigante normal.

Es importante señalar, sin embargo, que estamos observando esta estrella gigante desde muy lejos y que nuestras observaciones y mediciones tienen incertidumbres de hasta el 50%. Todas las estimaciones para esta estrella son sólo estimaciones. Stephenson 2-18 puede no ser tan grande como pensábamos, pero ciertamente es muchas veces más grande que el Sol, y hay muchas otras estrellas que son miles de veces más grandes que el Sol, como WOH G64 y UY Scuti.

El objeto más brillante del universo fue creado por un agujero negro gigante.

Cuando piensas en cosas brillantes en el espacio, probablemente no pienses en agujeros negros. Después de todo, los agujeros negros absorben la luz debido a su intensa atracción gravitatoria, razón por la cual los vemos negros. Sin embargo, la realidad es un poco más complicada. Es cierto que hay un punto donde la atracción gravitatoria de un agujero negro es tan fuerte que la luz no puede escapar, provocando que nunca veamos luz allí. Pero indirectamente, los agujeros negros también producen luz.

A 12 mil millones de años luz de nosotros hay un agujero negro supermasivo llamado J059-4351. Tiene una masa aproximadamente 17 mil millones de veces mayor que la del Sol y se encuentra en el centro de una galaxia llena de materia. La gravedad de J059-4351 es tan fuerte que se estima que "se traga" una masa equivalente a la del Sol cada día. No hace falta decir que es una cantidad enorme de material.

A medida que esta materia, ya sea gas, roca o incluso moléculas perdidas, se aproxima al horizonte de sucesos de J059-4351, se acelera casi a la velocidad de la luz y crea una enorme cantidad de fricción. Esta fricción genera muchos tipos de energía, incluidas ondas de radio y luz visible. Por eso un meteorito se quema al entrar en la atmósfera de la Tierra y brilla. La luz liberada por este proceso es lo que hace que el disco de acreción del agujero negro parezca tan brillante, y también es la razón por la que se puede ver luz alrededor del agujero negro.

J059-4351 es tan masivo que absorbe materia a casi la velocidad de la luz, lo que provoca que la luz emitida por este proceso sea 500 billones de veces más brillante que el Sol. Es difícil encontrar una analogía divertida que ayude a visualizar esto. Solo debes saber que un billón tiene 12 ceros, y estamos hablando de 500 veces ese número.

Puede resultar difícil de creer que el objeto más brillante del universo sea simplemente el resultado de una enorme cantidad de materia absorbida por un agujero negro gigante a velocidades extremadamente altas. Pero el 40% de la masa involucrada en este proceso se convierte en energía, lo que lo convierte en uno de los procesos naturales más eficientes del universo. Compare esto con la reacción de fusión en el Sol, que convierte menos del 1% de la materia en energía. Esto es realmente asombroso

La mayor parte de la masa del Sistema Solar se encuentra en el Sol

Para nosotros los humanos, la Tierra parece muy grande. Se necesita mucho tiempo para caminar alrededor de la circunferencia del planeta azul. Se puede cavar durante kilómetros y aún así no llegar al núcleo. Este planeta pesa miles de millones de miles de millones de kilogramos. Sin embargo, todavía está eclipsado por otros planetas como Júpiter y Saturno. Nuestro Sistema Solar no es muy diverso, sólo está formado por unos pocos planetas, lunas y asteroides que flotan a su alrededor, y, por supuesto, el centro es el Sol.

Aún así, quizá te sorprenda saber que el 98,86% de la masa del sistema solar está contenida en el Sol. Todos los demás objetos del Sistema Solar, incluidos todos los planetas, lunas y rocas flotantes, representan sólo el 1,14% de la masa restante. Incluso la Tierra representa sólo alrededor del 0,1% de la masa del Sistema Solar.

Esto demuestra lo grande que es realmente el universo. Incluso si incluyéramos todos los demás planetas del Sistema Solar, Júpiter todavía tendría 2,5 veces su masa combinada. Pero el Sol es casi 100 veces más masivo que Júpiter, y hay estrellas ahí fuera que hacen que nuestro Sol parezca una mota de polvo.